LA CRISE DU LIBRE-ÉCHANGE EN ANGLETERRE. 207 
sions sensationnelles ont bouleversé les anciens partis et 
déterminé de nouveaux groupements. Chacun sent aujour- 
d’hui en Angleterre qu’il ne s’agit même pas d’un problème 
purement économique, que c’est la situation politique même 
du royaume qui est en jeu. 
Pour comprendre les difficultés avec lesquelles nos voi- 
sins se trouvent aux prises, il est nécessaire de connaître, 
au moins dans ses traits essentiels, l’évolution économique 
de l’Angleterre dans les temps modernes. 
L’Angleterre fut pendant des siècles un pays essentiel- 
lement agricole. En dépit d’une situation géographique 
privilégiée, qui semblait devoir l’orienter vers les entre- 
prises commerciales, les Anglais ne se préoccupèrent 
d’abord que fort peu des expéditions maritimes dans les- 
quelles ils furent devancés par les Espagnols, par les 
Portugais, par les Français, et c’est une erreur de pré- 
tendre que le peuple anglais est colonisateur et marin par 
tempérament. L’Anglais voyage sans doute aujourd’hui 
beaucoup, mais au fond il est essentiellement amoureux de 
certaines habitudes, il tient à un confort de la vie que pen- 
dant longtemps il n’a trouvé que chez lui, ot home ; on 
peut même affirmer qu’il s’adapte difficilement aux peuples 
et aux pays étrangers que souvent il ne comprend pas. 
Se trouvant mal chez les autres, il le laisse voir et ne 
se fait pas aimer d’eux. C’est chez lui, et chez lui seule- 
ment, qu’on peut le juger équitablement et apprécier ses 
réelles qualités. 
Ce sont des circonstances accidentelles qui, à la fin du 
xvi e siècle, sous le règne d'Elisabeth, poussèrent l’Angle- 
terre à devenir une puissance maritime. La principale de 
ces circonstances, ce sont les luttes religieuses qui atti- 
rèrent en Angleterre à la fois des artisans flamands et 
huguenots, et ce sont ces nouveaux venus (plus habiles 
que les ouvriers indigènes) qui ont imprimé une vive 
impulsion à l’industrie et au commerce. 
