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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Mais il convient d’ajouter que les souverains anglais 
eurent la sagesse de s’intéresser aux entreprises indus- 
trielles et commerciales ; ils prirent part à quelques-unes 
d’entre elles, ils favorisèrent maintes fois la formation de 
grandes compagnies de négociants. 
L’aristocratie, de son côté, à la différence de l’aristo- 
cratie française ou allemande, pressentit de bonne heure 
l'importance que le commerce devait prendre dans la vie 
des nations. Elle se mêla à toutes sortes d’entreprises, ce 
qui lui permit d’accroître ses revenus, et de ne pas men- 
dier les faveurs de la couronne pour tenir son rang parmi 
les autres classes sociales. 
Cette participation de la noblesse et de la haute bour- 
geoisie à l'activité commerciale grandissante a encore 
aujourd’hui son contre-coup dans les discussions et les 
conflits de l’heure présente. 
Il importe aussi de se rappeler les origines de cet 
immense Empire britannique qui ne compte pas moins 
de 397 millions d’habitants, sans compter l’Egjpte et le 
Soudan, et renferme par conséquent plus du quart de la 
population du globe (1). Ces origines ont été modestes. 
L’Empire britannique diffère à ce point de vue des autres 
empires qui se sont élevés au cours du temps, qui ont 
été le fruit de conceptions politiques ou militaires et ont 
été organisés par des conquérants, aidés par quelques 
hommes d’Etat. 
L'Empire britannique s’est formé peu à peu sans idée 
préconçue, sans plan d'action, quelquefois contre le senti- 
ment de la nation. 
L’histoire des colonies de l’Amérique, de l’Inde, de 
l’Australie, de la Nouvelle Zélande est significative à cet 
égard. 
Ce sont des colons, des trafiquants, des flibustiers, 
quelquefois des réfugiés politiques, des évadés de prison, 
(1) Chiffres de 1902 : Stalesman's Tearbook, 1005, p. 14. 
