210 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
changer lentement et sans secousses. L’unité du caractère 
anglais à cet égard entraîna comme conséquence l’unité 
et l’énergie de l’esprit public. « Dès que l’intérêt national 
est en jeu, disait un jour Taine, toutes les discussions 
cessent en Angleterre, il n’y a plus qu'un seul homme, un 
seul Anglais, prêt à tout. La morale se réduit alors pour 
lui à un seul précepte : sauvegarder, n’importe à quel prix, 
l’intérêt anglais. « 
Les guerres de la Révolution et de la période napoléo- 
nienne développèrent encore ces prédispositions du tem- 
pérament britannique. Elles contribuèrent aussi à faire 
sentir aux Anglais qu’il valait mieux commercer que 
guerroyer, et à orienter de plus en plus l’esprit public 
vers le mercantilisme. La tâche fut d’autant plus aisée 
que l’Angleterre, grâce à sa position insulaire, avait moins 
souffert et était sortie moins affaiblie que les autres Etats 
de l’Europe de cette longue période de luttes. Et en 1 8 1 5 
elle était en somme dans une situation privilégiée au triple 
point de vue agricole, industriel, commercial. 
L’agriculture anglaise était à ce moment autrement 
prospère qu’aujourd’hui. Les propriétaires fonciers ga- 
gnaient de l’argent, grâce à l’élévation du prix du blé 
produite par la guerre. 
Au point de vue industriel, l’Angleterre avait une 
avance marquée sur les autres nations. Elle eut la bonne 
fortune d’avoir quelques inventeurs de génie : elle eut les 
premières locomotives comme elle avait eu les premiers 
bateaux à vapeur, elle eut les premiers métiers à tisser et 
profita, avant tous autres, de ce développement du machi- 
nisme qui devait, au cours du xix c siècle, bouleverser le 
régime du travail. 
Au point de vue commercial, elle ne fut pas moins favo- 
risée. Sa situation insulaire l’obligeant a communiquer 
par mer avec le reste du monde, elle comprit quelle aurait 
une position de plus en plus forte, à mesure que les trans- 
ports par mer prendraient une plus grande importance. 
