LA CRISE DU LIBRE-ÉCHANGE EN ANGLETERRE. 2 1 1 
Elle vit aussi que dans ces conditions elle devait trou- 
ver tout profit à pratiquer le libre-échange, que le libre- 
échange devait lui permettre d’imposer aux nations moins 
avancées ses machines et ses produits, en même temps 
qu'il lui permettrait de retirer des bénéfices considérables 
de ses riches bassins houillers. Ceux de l’Europe conti- 
nentale étaient alors imparfaitement connus, et beaucoup 
moins bien exploités qu’ils ne le sont maintenant. 
Je ne puis que rappeler ici pour mémoire la longue 
série d’efforts qui préparèrent peu à peu la formation en 
1 83 g de la ligue contre la loi sur les céréales. 
Les membres de cette ligue fameuse firent voter une 
série de lois, dont la plus importante, celle qui fut comme 
le couronnement des autres, est la loi du 26 juin 1846 
abolissant définitivement tous les droits sur les céréales. 
Et trois ans après disparaissaient les derniers vestiges de 
1 ’- acte de navigation ». A la faveur de ces conceptions 
économiques l’Angleterre s’est prodigieusement enrichie 
pendant la seconde moitié du xix fc siècle. Et on peut dire 
quelle s’est enrichie surtout par le commerce. Sa tactique 
consista : i° à tirer ses subsistances des pays les mieux 
adaptés à la production du blé, de la viande, des denrées 
alimentaires diverses dont elle avait besoin ; 2 0 à utiliser 
le mieux possible la houille et le fer recelés dans son sol, 
pour développer son industrie, ses usines, ses manufac- 
tures ; 3 ° à vendre, le plus possible aussi, ses produits 
fabriqués de toute sorte, aux autres nations ; 4 0 à se faire 
enfin, grâce à la prépondérance de sa marine, le transpor- 
teur universel, à maintenir à Londres le rôle d’entrepôt 
du monde, de centre commercial où on viendrait chercher 
la plupart des matières premières, indispensables aux 
usines du continent. 
Que l’Angleterre ait tiré de cette politique de grands 
profits, c’est ce que personne ne peut méconnaître. Quel- 
ques chiffres suffisent à le prouver. Pendant la seconde 
moitié du xix e siècle le commerce général de l’Angleterre 
