LA CRISE DU LIBRE-ÉCHANGE EN ANGLETERRE. 2 17 
nécessaire \ N’est-ce pas plutôt du côté des colonies qu’il 
convient de se tourner * 
Lorsque l’on considère les rapports de l’Angleterre avec 
son vaste domaine colonial, on constate aisément que l’An- 
gleterre ne retire pas de ce vaste Empire tout le profit 
qu’on pourrait supposer. Et c’est l’histoire encore qui 
donne l’explication de ce fait. Convaincus de la supériorité 
du libre-échange, les économistes du milieu du xix e siècle 
s’étaient imaginé de très bonne foi que les barrières 
douanières qui séparaient les peuples allaient s’abaisser 
peu à peu. Persuadés que toutes les libertés étaient des- 
tinées à « se compléter mutuellement comme les différents 
rayons d’un même foyer », ils avaient pensé que la liberté 
économique ne serait que le prélude de rapprochements 
politiques qu’ils appelaient de tous leurs vœux. Ils avaient 
pensé surtout que les colonies anglaises allaient imiter 
la mère patrie. Et cependant qu’ont-elles fait ? Elles ont 
profité de la liberté qui leur était concédée pour édicter 
des tarifs protectionnistes et frapper de taxes plus ou 
moins élevées les marchandises anglaises aussi bien que 
celles des pays étrangers. Et cette politique des colonies 
anglaises on ne peut la blâmer, car elle était toute natu- 
relle. Il eût été impossible à la plupart d’entre elles de 
subvenir à leurs besoins au moyen des impôts directs 
(dont la perception eût été à la fois malaisée et coûteuse). 
Elles furent obligées de chercher dans des impôts indirects 
et spécialement dans des taxes douanières les moyens de. 
subvenir à leurs dépenses. Et, comme l’Angleterre était 
leur principal, presque leur unique fournisseur, elles 
furent amenées à frapper également les produits métro- 
politains. 
L’Angleterre n’avait évidemment pas prévu ces consé- 
quences de sa politique libérale. En se déclarant libre- 
échangiste elle croyait fermement que les colonies en 
feraient autant. Elle a été profondément déçue lorsqu’elle 
les a vues adopter un régime tout différent du sien. Le 
