LA CRISE DU LIBRE-ÉCHANGE EN ANGLETERRE. 229 
la politique traditionnelle du free tracle et commence à 
prêter l’oreille aux plans de défense protectionniste qu’on 
lui propose. 
De ces plans, l’un, plus audacieux, a été développé avec 
une inlassable ténacité par l’ancien secrétaire colonial 
M. Chamberlain : c’est l’ Impérialisme. L’autre, moins 
radical et notamment hostile à l’imposition de droits de 
douane sur les produits alimentaires, n’en constitue pas 
moins un premier pas dans la voie du protectionnisme. 
C’est, selon l’expression pittoresque de Lord Rosebery, la 
maison qui se trouve à mi-chemin, le half uoay house où 
le ministère Balfour croit devoir -s’arrêter pour observer 
la direction que prend le vent et attendre que le verdict 
électoral se prononce plus nettement sur la grave question 
d’une modification de la politique commerciale du pays. 
Le programme de Chamberlain n’est pas seulement de 
rendre à l’industriel anglais la sécurité sur son propre 
marché national, c’est d’élargir les débouchés de la métro- 
pole, c’est d’édifier un empire britannique qui, par l’im- 
mensité de son étendue, par la variété des climats sous 
lesquels il s’étend, la diversité de ses productions et par 
l’importance de sa population, serait à même de se suffire 
à lui-même et de s’isoler, sans danger, des autres nations. 
La métropole et les colonies se prêteraient, dans cette 
vaste confédération d’intérêt, un mutuel appui. Les den- 
rées alimentaires : blé, viande, produits de la laiterie ; 
une grande quantité de matières premières, laine, coton, 
peaux, pour lesquels l’Angleterre est actuellement tribu- 
taire de l’étranger, pourraient lui être fournies par ses 
colonies. Et, de leur côté, les industriels anglais trouve- 
raient dans les colonies le marché d’où ils pourraient exclure 
leurs rivaux étrangers. L’idéal serait de réaliser le libre- 
échange dans l’Empire ; mais, comme il est chimérique de 
prétendre atteindre du coup le résultat, force est de négo- 
cier provisoirement la meilleure entente douanière possible 
