LA CRISE DU LIBRE-ÉCHANGE EN ANGLETERRE. 23 1 
brochure ( i ) devenue célèbre et en a développé la portée 
dans une série de discours. 
- Il s’agit, dit-il adroitement, de faire de l’opportunisme 
adapté aux transformations économiques contemporaines. 
Il s’agit de sauvegarder notre industrie aujourd’hui 
menacée non seulement par les concurrences nouvelles de 
certains pays, mais surtout par ces organisations redou- 
tables, ces cartells, ces trusts que Cobden et ses amis ne 
pouvaient prévoir. 
« Oui, le libre-échange est un idéal, mais c’est un idéal 
irréalisable maintenant. Nous ne pouvons espérer que les 
différentes nations de l’univers, renonçant à toute barrière 
protectrice, suivent jamais leur développement naturel. 
Le monde où nous vivons n’est pas le monde idéal. La 
protection y apparaît, non comme une panacée, mais 
comme un moyen de réagir contre certaines difficultés 
que créent aux peuples le développement du machinisme, 
de la grande industrie, des moyens de transport et surtout 
certaines ententes entre industriels qui, à un moment 
donné, peuvent modifier le cours normal des prix et peser 
d’un poids très lourd sur le marché. 
» Je ne demande pas l’abandon du libre-échange. Je 
prétends seulement qu’il peut conduire à des abus, et je 
dis que les voies et moyens pour prévenir ces abus sont 
à trouver. Il faut rétablir des droits à l’importation pour 
assurer sur le marché intérieur l’égalité de concurrence 
entre les producteurs nationaux et les producteurs étran- 
gers, pour contrecarrer la politique du dumping, et 
donner au gouvernement les armes dont il est dépourvu 
actuellement pour négocier avec les puissances protec- 
tionnistes. Il faut recourir, le cas échéant, à une politique 
de représailles contre les nations qui frapperaient les 
produits anglais de droits jugés exagérés. » 
L’habileté du chef du gouvernement dans cette argu- 
( 1 ) Economie Notes on lnsular Free-Trade. 
