LA CRISE DU LIBRE-ÉCHANGE EN ANGLETERRE. 235 
Le bon marché du fer et de l’acier a donné une impul- 
sion énorme à toutes les industries qui emploient ces 
métaux : construction de locomotives et de machines, 
outils, coutellerie, quincaillerie, etc. 
Un autre point de vue capital pour l’Angleterre est 
celui de l’industrie des transports. 
La puissance du tonnage maritime britannique de 
5 700 000 tonneaux en 1870 était de 10 000 000 en 1902, 
la moitié du tonnage du monde entier. Cette supériorité 
écrasante a fait du peuple anglais, le peuple transporteur, 
l’agent centralisateur et le convoyeur des produits de 
l’univers. Tous les producteurs savent qu’à un moment 
donné ils peuvent se défaire de leurs marchandises en les 
envoyant en Angleterre. De ce chef, celle-ci jouit donc 
d’abord de prix d’achat particulièrement avantageux, ce 
qui contribue au bon marché de la vie ; mais de plus elle 
tient à la disposition de sa marine marchande une quan- 
tité colossale de marchandises à distribuer par le com- 
merce dans toutes les parties du monde. 
On estime à près de 90 millions de £ par an, le 
gain que procure au pays le commerce de la marine 
marchande. Que deviendra ce commerce, le jour où 
l’Angleterre cessera d'être l’entrepôt du monde et où les 
ports anglais librement ouverts aujourd’hui ne seront 
accessibles qu’après acquittement des droits d’entrée ? Où 
iront les produits? et quel pays sera l’heureux bénéficiaire 
de la situation nouvelle ? Il y a là une série de points 
d’interrogation, de nature à intéresser tout particulière- 
ment un pays comme le nôtre, prédestiné, semble-t-il, 
à jouer le rôle de marché libre dans l’ensemble du mouve- 
ment commercial du monde occidental, le jour où l’An- 
gleterre laisserait tomber de ses mains le sceptre du 
commerce maritime. 
Enfin il est à craindre qu’une modification de la poli- 
tique commerciale dans le sens protectionniste ne soit le 
signal de mesures de représailles à l’égard des produits 
