LA CRISE DU LIBRE-ÉCHANGE EN ANGLETERRE. 24 1 
qu’un adulte. « Nous sommes une ancienne firme, disait 
Sir W. Harcourt à Rawtenstall ; quand une maison qui 
possède des millions ajoute un nouveau million à son 
capital, on ne peut pas dire quelle ait progressé de 
100 %• Mais quand une firme qui a 100 ï, y ajoute 
200 £, on dit quelle a prospéré de 200 %• ” 
Le rendement de Yincome-tax, l’encaissement des droits 
de succession, le chiffre des dépôts dans les caisses 
d’épargne permettent de se rendre compte de l’état de 
prospérité du pays. 
Le dernier exercice du budget présenté à la Chambre, 
le 10 avril dernier, a laissé un excédent de t 414 000 £ 
et la dette a été diminuée de 7 55 o 000 £. Au surplus, 
si même l’on constate un certain fléchissement dans l’acti- 
vité du commerce britannique, le libre-échange peut-il 
en être rendu responsable ? et le régime protectionniste y 
changerait-il quelque chose ? 
On l’a dit avec raison, le plus grand service peut-être 
que M. Chamberlain ait rendu à ses compatriotes, c’est 
de les avoir forcés à un véritable examen de conscience. 
Fière d’un demi-siècle de prospérité ininterrompue, la 
classe des fabricants et des commerçants de la Grande- 
Bretagne n’a pas assez pris garde à la force ascensionnelle 
qui élevait au rang de rivales de l’Angleterre les nations 
étrangères. Endormie dans une fausse sécurité, elle n’a 
pas su déployer à temps l’énergie que commandait la 
situation nouvelle. Trop longtemps le négociant est resté 
fidèle à des pratiques commerciales routinières et suran- 
nées ; , l’industriel s’est contenté d’un outillage démodé ; 
enfin l’instruction scientifique et technique n’a pas été 
suffisamment développée. 
Là se trouve le secret de la situation amoindrie qui 
inspire de si vives alarmes au patriotisme britannique. 
Les avertissements ne lui ont point manqué (1). Puisse-t-il 
(1) Dès l'année 1885, la Commission d’enquête sur la dépression commer- 
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