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qui, sous une forme ou sous une autre, doit précéder ou 
accompagner des relations politiques plus étroites, et 
sans lesquelles, l'histoire le montre, aucune coopération 
permanente n'est possible (1). » Sans doute, l’entente 
commerciale avec les colonies ne peut être réalisée que si 
la métropole accepte l’imposition au profit des produits 
coloniaux de droits de douane sur les produits alimen- 
taires : blé, viande, beurre, fromage venant de l’étranger. 
Et, pendant longtemps au moins, M. Chamberlain a bien 
été forcé de le reconnaître, ces droits imposeront des 
charges nouvelles à la population métropolitaine, charges 
dont le poids sera particulièrement lourd pour les classes 
pauvres. Mais le but poursuivi ne justifie-t-il pas ample- 
ment le sacrifice ? 
- Je ne prétends pas, dit M. Chamberlain, que l’union 
commerciale avec les colonies, ni la reconnaissance du 
principe que les parties d’un même empire se traiteraient 
mutuellement avec plus de générosité quelles traitent 
les étrangers, nous donnerait l’union organisée que nous 
désirons. Mais je dis que ce serait le premier pas 
dans la direction désirée... La préférence peut conduire 
ultérieurement au libre-échange dans l’Empire. L’union 
commerciale a déjà, dans d’autres cas, précédé l’organi- 
sation politique. Un plan de défense commune peut suivre 
le développement d’intérêts communs (2). s Si les adver- 
saires de M. Chamberlain critiquent les moyens auxquels 
il propose de recourir pour atteindre son but, ils ne sont 
pas moins désireux que lui de voir réaliser la Fédération 
britannique. 
La fédération apparaît aux impérialistes comme le seul 
moven qu’ait l’Angleterre de contrebalancer les multiples 
changements apportés, à son détriment, par les transfor- 
i Impérial union and tariff-reform , novembre 1905 ; Introduction. Ce 
volume contient les discours prononcés par M. Chamberlain du 1 er mai au 
4 novembre 1903. 
(î) The Outlook, 1 1 mars 1905 : Nelson' s year and national duty. 
