LA CRISE DU LIBRE-ÉCHANGE EN ANGLETERRE. 245 
mations politiques du dernier demi-siècle, et surtout des 
vingt-cinq dernières années, dans sa situation par rapport 
aux autres puissances. Aucun homme d’Etat n’a noté avec 
plus de netteté que lord Rosebery l’importance de ces 
changements. 
« Il y a cinquante ans, dit-il, nous avions devant nous un 
monde comparativement inerte. L’Europe ne s’intéressait 
qu’aux choses d’Europe, guère plus. Les armées des nations 
de l’Europe continentale étaient relativement peu nom- 
breuses et n’étaient pas en disproportion extrême avec la 
nôtre. Les États-Unis n’avaient pas d’armée. Dix ou douze 
ans plus tard, une convulsion terrible déchira la grande 
République, et pendant quelque temps ses troupes attei- 
gnirent un million d’hommes... Vingt ans plus tard, une 
guerre nationale éclata entre la France et l’Allemagne, 
qui eut pour résultat la naissance d’un puissant Empire 
allemand et l’établissement dans toutes les nations euro- 
péennes du régime de la paix armée. 
» Nous restions confiants que ces orages ne pourraient 
franchir le détroit. Le détroit, à la vérité, a fait beaucoup 
pour nous. Il nous a souvent permis de nous tenir à 
l’écart des conflits du continent... Mais il ne peut nous 
garder contre les attaques de la rivalité éclairée et scien- 
tifique dans les arts de la paix. Il ne peut nous protéger 
contre la subtilité croissante et les développements de 
l’art de la guerre. 
» Il y a eu en outre un changement peut-être plus impor- 
tant encore dans les conditions du monde pendant le der- 
nier demi-siècle. Il y a cinquante ans, les autres peuples 
restaient paresseusement chez eux, tandis que nous décou- 
vrions, développions et annexions les territoires inconnus 
ou sauvages de notre planète. Le microbe colonial a 
pénétré presque tout Empire, à l’exception de celui de 
Charles-Quint... La France, dans les dix ou quinze der- 
nières années, a annexé peut-être un quart de l’Afrique, 
et elle a fait une irruption considérable en Asie. L’Aile- 
