LA CRISE DU LIBRE-ÉCHANGE EN ANGLETERRE. 247 
au contraire un développement extraordinaire des marines 
de guerre. La France a accru considérablement la sienne ; 
l’Allemagne, en peu de temps, a vu en édifier une puis- 
sante, quelle augmente chaque année ; l’Italie, la Rus- 
sie (1), le Japon se sont lancés à leur tour dans cette 
voie, et les États-Unis sont déjà en possession d’une forte 
marine, que leurs ressources financières leur permettront 
d’accroître rapidement. 
Depuis le xvn e siècle, l’Angleterre a regardé la supré- 
matie incontestée de la mer comme la base de son 
indépendance et de sa fortune. Aussi a-t-elle fait tous ses 
efforts pour conserver contre ces compétiteurs nouveaux 
la prédominance que d’heureux événements et sa ténacité 
lui avaient permis d’acquérir. Elle a consacré à cet objet 
des sommes considérables : les dépenses pour la marine, 
dans le budget anglais, qui n'avaient crû que de 25 1 à 
264 millions de francs, dans la période de 1873-18740 
1883-1884, figuraient pour 860 millions, dans le budget 
de 1903-1904. C’est une progression qu’il est impossible à 
l’Angleterre de continuer : elle est donc exposée à voir un 
jour une coalition de puissances rivales mettre en danger 
sa suprématie maritime. Danger d’autant plus sérieux que, 
moins que jamais, l’Angleterre peut envisager la possibilité 
de voir couper, même partiellement, ses relations avec 
l’étranger, d’où elle tire la majeure partie des substances 
nécessaires à sa population et les matières premières de 
son industrie. 
Une autre source d’inquiétude pour l’Angleterre est la 
vulnérabilité accrue de l’empire du côté de certaines de 
ses frontières terrestres, qui oblige la métropole, paral- 
lèlement avec l’augmentation de ses dépenses navales, à 
satisfaire à des nécessités militaires nouvelles. Le déve- 
loppement considérable des Etats-Unis constitue pour le 
(1) La défaite de la Hotte russe par la flotte japonaise, le 28 mai 1905, fera 
disparaître la Russie, pour un temps assez long, du nombre des grandes 
puissances navales. 
