LA CRISE DU LIBRE-ÉCHANGE EN ANGLETERRE. 25 1 
base dont ses industriels ont besoin pour lutter avec 
succès contre leurs rivaux ; et en assurant aux colonies 
un privilège sur le marché anglais, elle favoriserait leur 
agriculture et dévierait vers elles le courant de l’immi- 
gration britannique qui va, pour la plus grande part, se 
perdre aux Etats-Unis. Grâce à l’aide financière des 
colonies, le contribuable anglais verrait s’alléger le far- 
deau des dépenses militaires dont il commence à trouver 
le poids trop lourd. Enfin, les colonies qui peuvent, à la 
différence de la métropole, donner encore asile à une 
population considérable, fourniraient à l’Empire une ma- 
tière militaire abondante et de qualité supérieure. L’Em- 
pire britannique deviendrait ainsi une réalité : l’immensité 
de ses ressources lui permettrait de reconquérir, dans le 
monde politique comme dans le monde économique, la 
suprématie qui a déjà échappé à l’Angleterre et il pourrait 
continuer sans danger la politique de « splendide isole- 
ment « que celle-ci a pratiquée au cours du xix e siècle, 
sans avoir à s’embarrasser d’alliances ou d’intérêts, qui 
exigent souvent le sacrifice d’ambitions ardemment 
caressées. 
Mais, lorsqu’on étudie toutes les difficultés qu’auront 
à vaincre les partisans de la Fédération britannique pour 
réaliser leur dessein, on s’aperçoit vite qu’il faudrait un 
singulier concours de circonstances et une rare clair- 
voyance, accompagnée d’une véritable abnégation, chez les 
intéressés pour leur permettre d’en triompher. Et l’on 
est bientôt convaincu que ce grandiose projet restera 
vraisemblablement dans le domaine des chimères et des 
rêves. 
L’union douanière nécessite un changement complet 
dans la politique commerciale de l’Angleterre. Pour la 
réaliser, il faut que le peuple anglais consente à la taxa- 
tion des produits alimentaires, peut-être même des ma- 
tières premières, seul moyen de satisfaire les colonies. 
