LA CRISE DU LIBRE-ÉCHANGE EN ANGLETERRE. 255 
d’années, il s’est développé entre les deux nations une 
rivalité qui semble rendre impossible tout accord de longue 
durée. A mesure que s’est accentué le développement 
économique de l’Allemagne et que se sont manifestées les 
ambitions extra-européennes de celle-ci, l’Angleterre a vu 
augmenter et s’amplifier les incompatibilités qui lui rendent 
impossible de conclure une entente avec cette puissance. 
Sur tous les marchés, ce sont les produits allemands 
qui font la concurrence la plus heureuse aux produits 
anglais, et à cette rivalité économique est venue s’ajouter 
une active rivalité politique. Depuis que Guillaume II, 
non content de la situation occupée par l’Empire allemand 
dans l’Europe continentale, a déclaré que « l’avenir de 
l’Empire est sur mer « et a donné tous ses soins à la créa- 
tion d’une puissante marine de guerre, il a heurté de front 
les ambitions anglaises. L’Angleterre appréhende qu’à la 
faveur de complications politiques, qu’il est toujours pos- 
sible de faire naître, son adversaire ne réussisse à étendre 
vers l’ouest ses territoires maritimes. Elle l’a vu avec 
inquiétude s’établir en Extrême-Orient, et les visées impé- 
riales sur l’Asie mineure lui font redouter l’établissement 
d’un nouveau rival hardi et entreprenant sur la route 
des Indes, dont la sécurité est une de ses plus grandes 
préoccupations. 
Aux yeux des Anglais, l’Allemagne se dresse mainte- 
nant comme une rivale acharnée, avec qui l’entente est 
impossible. « Aucun intérêt anglais, écrivait récemment 
un publiciste dont les articles font autorité, ne peut être 
satisfait par la satisfaction d’un intérêt allemand. » 
Et, examinant le but de la politique allemande, il con- 
cluait que tout indique que l’Allemagne se prépare à dis- 
puter à l’Angleterre l’empire de la mer et qu’elle aborde 
cette tâche avec de sérieux éléments de succès : « Les Alle- 
mands sont en train de créer une marine plus capable que 
toutes celles qui l'ont précédée de se mesurer à la nôtre 
vaisseau à vaisseau. Ils ne construisent pas cette force 
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