LA CRISE DU LIBRE-ÉCHANGE EN ANGLETERRE. 257 
sa frontière orientale, ne sont pas pour diminuer les appré- 
hensions de l’Angleterre. Toute entente anglo-allemande 
semble donc bien irréalisable. 
A mesure que l’impossibilité d’une pareille entente 
devenait plus apparente, c’est du côté de la France que 
les hommes d’Etat anglais, puis la population elle-même 
se tournaient pour chercher l’appui dont la Grande-Bre- 
tagne sent aujourd’hui la nécessité. La longue rivalité 
qui a séparé pendant plus de trois siècles ces deux nations 
peut faire douter de les voir conclure à notre époque un 
accord durable. Mais, combien est différente aujourd’hui 
la situation de ce quelle était quand lord Chatham s’écriait 
au Parlement anglais (1762) : « Que les ministres de S. M. 
n’oublient jamais ce grand principe, le principe directeur 
de notre politique : la seule chose que l’Angleterre ait à 
craindre ici-bas, c’est de voir la France devenir une puis- 
sance maritime, commerciale et coloniale. » 
En fait, l’Angleterre, après avoir détruit à la fin du 
xvm e siècle l’empire colonial français, a usé de toute sa 
puissance pour empêcher la France pendant les trois pre- 
miers quarts du siècle suivant de reprendre sa politique 
d’expansion coloniale. Malgré cette hostilité, la France a 
réussi à reconstituer un empire extra-européen. Mais, tan- 
dis que les Anglais appréhendent les besoins d’expansion 
de l’Allemagne, ils estiment que les ambitions de la France 
sont aujourd'hui satisfaites et quelle n’a aucun désir 
d’ajouter encore à ses domaines d’outre-mer. L’état sta- 
tionnaire de sa population impose en effet une limite à ses 
désirs d’expansion, et l’étendue de ses colonies d’exploita- 
tion est largement suffisante pour occuper son activité et 
fournir des emplois fructueux à ses capitaux. En acceptant 
de bonne foi la situation actuelle de la France, l’Angleterre 
peut donc espérer, malgré la rivalité qui a si longtemps 
séparé les deux pays, conclure avec elle, sinon une alliance, 
du moins un accord sincère et durable. Elle aura à vaincre, 
chez la population française, de légitimes et sérieuses 
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