LA CRISE DU LIBRE-ÉCHANGE EN ANGLETERRE. 25g 
l’empire avec les plaines de rAfghanistan,.constituent une 
menace dangereuse sur le flanc de l’Empire des Indes, et 
lui donnent un moyen de pression efficace sur l’Angleterre. 
La question de l’entente avec la Russie est une de celles 
qu’ont le plus agitées, dans les dernières années, les publi- 
cistes et les hommes d’Etat anglais. Le sentiment général 
à ce sujet a subi de profonds changements. Pendant long- 
temps, il paraissait impossible que l’accord entre ces deux 
rivales asiatiques pût jamais se faire. En 1890, sir Charles 
Dilke s’y déclarait opposé, jugeant trop grands les sacri- 
fices que l’Angleterre devrait consentir dans ce but : 
l’abandon du nord de l’Afghanistan, qui porterait la puis- 
sance russe plus près de l’Inde, et l’autorisation tacite 
donnée à sa marche vers les Dardanelles, qui créerait une 
menace pour la route de Suez (1). Quelques années après, 
M. Spencer Wilkinson déclarait l’opposition à la Russie 
« le point cardinal de la politique anglaise, de toute 
défense des intérêts britanniques (2) ». Depuis, l’antago- 
nisme allemand est devenu plus pressant, il a absorbé 
davantage l’attention des publicistes anglais, et ceux-ci ont 
jugé d’un point de vue plus calme la rivalité russe. A la 
tin de 1901, Calchas déclarait que : « A moins de se résigner 
à la conscription, de construire une flotte capable de tenir 
tête à celle des trois plus grandes puissances navales réu- 
nies, et d’augmenter démesurément les dépenses de ce chef, 
la seule assurance contre la possibilité de voir un jour 
l’Allemagne à la tête d’une Europe hostile, était un accord 
avec la Russie ( 3 ) ». Vers la même époque, M. Henry 
Norman, qui connaît très bien les questions asiatiques, se 
disait « profondément convaincu qu’une entente durable 
entre les deux nations était non seulement désirable 
au-dessus de toutes choses, mais encore lui paraissait 
dans le domaine des possibilités » (4). Lord Reay, prési- 
(1) Problems of Greater Britain. 
(2) The nations aicakening, 189o. 
(ô) Fortnighti.y Review, décembre 1901. 
(4) Ail the Russias , 1902. 
