LA CRISE DU LIBRE-ÉCHANGE EN ANGLETERRE. 263 
sont la preuve que les hommes d'Etat anglais se sont rendu 
compte de la nécessité pour leur pays d’abandonner la 
« politique d’isolement ». Leur but immédiat est d’empê- 
cher toute expansion nouvelle de l’Allemagne, de rendre 
impossible la formation d’une alliance continentale qui 
grouperait des forces maritimes capables de tenir tête 
avec chance de succès aux flottes anglaises, et de s’effor- 
cer de maintenir en Extrême-Orient un statu quo favorable 
aux intérêts britanniques. 
L’accord — en Angleterre, on préconise déjà une 
alliance formelle — avec la France est le pivot nécessaire 
de cette politique. Cet accord serait complété par l’alliance 
avec le Japon, par une entente avec les Etats-Unis pour la 
question d’Extrême-Orient et, si possible, par un accord 
avec la Russie, que l’intermédiaire de la France rendrait 
sans doute plus aisé à conclure, sur les points où la 
politique asiatique des deux puissances s’est trouvée 
jusqu’à présent en conflit. 
Cette politique est-elle réalisable ? Elle se heurtera 
nécessairement à l’hostilité de l’Allemagne, hostilité d’au- 
tant plus vive que cette puissance, depuis quelque temps 
déjà, sent chanceler la Triplice. L’ Autriche-Hongrie est 
en proie à des discussions intérieures qui diminuent fort 
sa liberté d’action. L’Italie ne voit pas dans la Triplice 
une sauvegarde indispensable pour sa sécurité ; ses désirs 
d’expansion sur la rive orientale de l’Adriatique menacent 
de créer un dangereux conflit entre elle et l’Autriche, et 
des démonstrations récentes indiquent'de sa part un désir 
loyal de rapprochement avec la France, dont elle ne sus- 
pecte plus la sincérité. 
Si elle ne parvenait pas à s’opposer à la réalisation des 
desseins vers lesquels ses intérêts poussent en ce moment 
l’Angleterre, l’Allemagne risquerait donc de se trouver 
isolée en face d’un groupement de puissances dont sa 
rivale la plus redoutable serait l’esprit directeur. 
La conduite de l’empereur Guillaume II à l’égard de la 
