IV 
LES INTÉRÊTS D’ANVERS 
Il y a soixante-quinze ans, lorsque les grandes puis- 
sances convinrent de reconnaître l’existence de la Belgique 
indépendante, elles étaient loin de s’imaginer qu’en don- 
nant la naissance politique à cette nation, dont le terri- 
toire est si exigu qu’il faut le chercher sur la carte du 
globe, ce petit pays deviendrait rapidement la première 
nation économique du monde. 
Nos pères non plus, dans leur héroïque effort pour 
conquérir la liberté, n’eurent pas l’intuition de l’incroyable 
prospérité commerciale et industrielle qu’atteindrait bien- 
tôt leur nationalité affranchie, au point que les périodes 
les plus brillantes de son histoire sont dépassées et quelle 
est citée, avec envie, parmi les peuples les plus heureux. 
Ce n'est pas le moment d’examiner les causes qui ont 
permis à la nation belge reconstituée d’effacer, en un si 
court espace, les traces de ses malheurs passés et de 
mener son essor matériel à si haut point. Il faut en rendre 
hommage aux qualités distinctives de la race, à son labeur 
intelligent, aux vertus morales dont l’influence religieuse 
a maintenu l’empire et dont un effet historique est l’ac- 
croissement de la population, dans une proportion qui 
dépasse notablement l’augmentation moyenne de la popu- 
lation européenne ; enfin à l’action prévoyante des gouver- 
nants qui se sont toujours assigné la mission de stimuler 
l’activité économique de la nation. 
Dans cette activité, le premier rôle appartient à notre 
expansion commerciale et il est aisé d’établir que nulle 
part, sauf peut-être en Allemagne, depuis trente ans, les 
progrès du commerce n’ont été aussi rapides que chez 
nous. 
