LA CRISE DU LIBRE-ÉCHANGE EN ANGLETERRE. 279 
nature, parmi lesquels il faut noter la fonte et le zinc 
laminé, dont j’ai signalé plus haut le chiffre d’affaires 
particulièrement important. 
Dans cette branche de l’industrie des métaux, les pro- 
fessionnels belges ont acquis une compétence spéciale qui 
leur assurerait encore l’avance, bien qu’un droit de dix 
pour cent, dans les contrées soumises à l’hégémonie an- 
glaise, soit assurément de nature à procurer bientôt un 
monopole aux laminoirs britanniques qui peuvent puiser 
leur minerai un peu partout. 
Il faut y ajouter la verrerie dont les exportations belges 
vers l’Angleterre s’élèvent à une quarantaine de millions 
de francs par an. 
La verrerie belge a acquis une réputation qui nous 
permettrait d’espérer de pouvoir continuer la lutte sur 
les marchés lointains, mais au prix de quelles difficultés ! 
L’exemple encore récent des Etats-Unis est là pour démon- 
trer qu’il n’est pas malaisé de nous évincer d’un marché 
où nous étions les maîtres, quand, à l’abri de droits pro- 
tecteurs, on peut y installer de toutes pièces des établisse- 
ment concurrents. Ces visées ont trouvé malheureusement 
un allié incorrigible dans la population des ouvriers ver- 
riers elle-même, à laquelle des meneurs soufflent des 
prétentions insatiables ; et il a fallu toute la ténacité 
patronale, soutenue par un long passé de. prospérité, pour 
que l’industrie verrière belge n’ait pas encore sombré dans 
ces luttes. 
L’établissement de droits protecteurs des marchés 
anglais menacerait plus vivement encore notre fabrication 
si importante du fer, fonte brute, ouvrée, étirée ou lami- 
née, de l’acier, des machines. La Belgique est à ce point 
de vue un pays de production intense, qui doit pouvoir 
compter sur l’exportation, alors quelle a déjà à lutter, sur 
son marché intérieur, contre les envahissements redou- 
tables des syndicats. Allemands, Anglais, même Américains, 
plus étroitement unis que nos industriels, sont rendus plus 
