LA CRISE DU LIBRE-ÉCHANGE EN ANGLETERRE. 283 
que les hommes cl’État de France. d’Allemagne, d’Autriche, 
de Russie pussent avoir raison des passions protection- 
nistes qu’ils ont eux-mêmes surexcitées. 
Encore la Belgique semble-t-elle mal placée pour prendre 
les devants et même pour se ranger à la suite d’autres 
initiatives. La situation internationale que lui crée sa 
neutralité politique, placée sous la garantie des puissances, 
doit lui faire craindre que de pareilles ententes, bien que 
conclues en vue de ses intérêts commerciaux, ne soient con- 
sidérées comme un vasselage politique, tant la lutte écono- 
mique s’est mise au premier plan des compétitions entre 
nations. 
On en a eu l’exemple, lorsque, sous l’Empire, il fut 
question d’une alliance douanière avec la France ; les 
autres puissances la jugèrent, à tort selon nous, comme 
constituant une infraction aux obligations d’une nation 
neutre. 
La mauvaise humeur avec laquelle les principaux 
organes de la presse anglaise ont salué la conclusion 
heureuse du traité de commerce germano-belge nous a 
fourni à cet égard un nouveau symptôme, il y a peu de 
mois encore ; ceux-ci n’ont voulu voir dans les concessions 
que l’Allemagne a consenties à la Belgique, sur son tarif 
général des douanes, qu’un pas en avant vers le vasselage 
commercial et industriel de la Belgique vis-à-vis de l’Alle- 
magne ( 1 ) . 
Quand on examine d’ailleurs le tarif douanier actuel 
des nations continentales qui nous entourent, on se 
demande de quel côté la Belgique pourrait conclure une 
union sans péril pour son existence économique. Jamais 
notre pays ne pourrait trouver sur le terrain industriel la 
compensation de la charge que lui imposerait le protec- 
tionnisme agraire de la France et de l’Allemagne. 
Reste la Hollande avec laquelle une union douanière de 
(1) Voyez le Times du 28 février 1905. 
