LA CRISE DU LIBRE-ÉCHANGE EN ANGLETERRE. 3 1 3 
vingt-cinq ans seulement, la cinquième partie du sol cul- 
tivé a été convertie en territoires de chasse (1) ! 
On comprend que l'idée soit venue de recourir aux 
vieux droits protecteurs. Et s’il faut se réjouir de voir 
Chamberlain lui-même renoncer à cette tactique, il faut 
aussi reconnaître que des mesures de conservation et de 
préservation s’imposent (2). 
Quant à l’industrie, il faut bien reconnaître que d’autres 
nations ont tiré profit d’une politique de tarifs. Il suffira 
de nommer l’Allemagne et les Etats-Unis. Comme les 
circonstances où ces pays se sont trouvés sont fort diffé- 
rentes de la condition d’un pays à passé industriel glo- 
rieux comme la Grande-Bretagne, les néo-protectionnistes 
de ce pays ne me paraissent pas autorisés à tirer argument 
de l’essor industriel des pays concurrents. Mais l’on est, 
à mon sens, en droit de conseiller à la Grande-Bretagne 
la mise en œuvre, sur le terrain économique, de l’adage 
selon lequel celui qui veut la paix doit être prêt à la 
guerre. Or, un tarif établissant des droits à l’importation 
des articles manufacturés, tar if appliqué à l’intervention 
de traités libéraux, me paraît être l’armement désirable 
pour faire régner la paix économique et fleurir les 
échanges. 
Vis-à-vis des pays à traités, le tarif serait réduit, les 
taxes seraient rendues légères, de façon à ne pas mettre 
obstacle aux échanges. Ce seraient des taxes fiscales et 
l’on sait que les impôts légers sont les plus productifs. 
Ceci est essentiel. Les réflexions qui précèdent ne sont 
(1) La théorie du « Laissez passer » vient des physiocrates qui l’opposèrent 
au système mercantile.. Ils sont bien oubliés aujourd'hui. Comment juge- 
raient-ils la crise agricole dont souft’rent toutes les contrées de l’ouest de 
l’Europe depuis un quart de siècle? Tiendraient-ils pour idéal le régime qui 
sacrifie l’agriculture, eux qui voyaient en elle la seule industrie productive? 
(2) Déjà des tentatives ont été faites par le législateur lui-même pour créer 
la petite propriété rurale en Angleterre. D’autres soins s’imposent et les 
efforts tentés en Belgique pour l’instruction de la classe agricole et le relè- 
vement de l’agriculture pourraient être donnés en exemple à nos voisins. 
