372 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
déforme là où les matières d’un foyer isolé subissent un 
gonflement, ou bien, au contraire, quand la sortie de ces 
matières a produit un vide qui se traduira par un affais- 
sement local. 
Si cela était vrai, rien ne devrait être plus capricieux 
ni plus inégal que la répartition du relief terrestre. On ne 
devrait trouver ni bourrelets montagneux se poursuivant 
sur des milliers de kilomètres, ni fosses linéaires longeant 
les continents. Surtout le dessin de la surface ne devrait 
dépendre que de la période éruptive la plus voisine de 
celle où nous sommes. 
Au lieu de cela, la géologie nous montre partout des 
lignes de dislocation, dont quelques-unes sont très an- 
ciennes (comme les chaînes calédonienne et hercynienne), 
et dont l’étendue dépasse de beaucoup celle du groupe de 
volcans le plus considérable qu’on puisse imaginer, en 
môme temps que, par une sorte de fait exprès, elles 
paraissent éviter dans leur parcours les centres d’activité 
éruptive. De plus, l’observation enseigne que le dessin 
géographique de la surface terrestre remonte aussi loin 
que les temps géologiques les plus reculés. Cette vérité 
apparaît, de plus en plus lumineuse, à mesure que se 
perfectionne notre connaissance des rivages des anciennes 
mers. En particulier, elle resplendit avec éclat dans la 
longue persistance de cette dépression méditerranéenne 
qui, aujourd’hui encore, traverse en écharpe les masses 
continentales, et qui, jusqu’au cœur des temps tertiaires, 
réussissait à se maintenir en traversant l’Asie, sur l’em- 
placement même où se dressent actuellement les chaînes 
himalayennes. 
Si, d’autre part, on considère la disposition si spéciale 
des volcans de l’Asie et de l’Amérique, disposés en cein- 
ture continue autour de l’océan Pacifique ; si en même 
temps on réfléchit que cette ceinture coïncide presque 
exactement avec la trace d’un grand cercle diamétral, 
divisant la surface de la terre en deux moitiés, l’une, 
