LES NOUVEAUX ASPECTS DU VOLCANISME. 3y5 
sion de ces nuées et parfois les photographier dans les 
diverses phases de leur courte et dévastatrice traversée, il 
a été aisé de reconnaître les étapes de leur évolution. 
Au début, c’était un amas de flocons grisâtres, qu’on 
voyait sortir d’un point voisin de la cime delà montagne. 
Cet amas descendait en volutes, qui roulaient sur la pente 
du volcan, et cheminait sans laisser derrière lui la moindre 
queue le rattachant au point d’où il était sorti. En revanche, 
à peine lancé, il se dilatait dans tous les sens, spéciale- 
ment dans le sens vertical, finissant par atteindre jusqu a 
quatre mille mètres de hauteur au moment où il arrivait 
à la mer, ayant parcouru, comme nous l’avons dit, une 
moyenne de dix kilomètres. 
Or tous ces caractères, à la direction près, sont ceux 
des nuées dont se compose, au moment des paroxysmes, le 
panache de vapeur des volcans normaux. Là aussi ce sont 
des amas de vapeur d’eau, mélangés de cendres et de 
débris, et lancés avec une force qui leur permet souvent 
d’arriver à dix ou onze kilomètres de hauteur ; après quoi 
les nuages se dissipent en s’éparpillant, pendant que les 
pierres retombent autour de l’orifice et que les cendres 
sont entraînées plus ou moins loin. Toute la différence 
réside ici dans la direction de l’amas de nuages, verticale 
dans un cas, horizontale dans l’autre. Mais, dans cette 
dernière condition, c’est bien, comme dans la première, 
un projectile gazeux que lance le volcan; seulement, l’im- 
pulsion reçue n’étant pas dirigée suivant la verticale, le 
projectile, alourdi par les cendres et les pierres qu’il 
charrie, est incapable d’échapper à l’action de la pesan- 
teur. Il roule donc sur la pente de la montagne, les 
vapeurs se dilatant peu à peu en vertu de leur force 
expansive, tandis que les cendres et les débris, rasant le 
sol, constituent ces traînées de matières chaudes dont 
chacune demeure sur le terrain, accusant après coup le 
chemin- suivi par la nuée dense. 
Il reste à expliquer pourquoi, à la Montagne Pelée, les 
