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projectiles gazeux sont si souvent lancés suivant l'hori- 
zontale. Cela tient à ce que, à la différence de tous les 
volcans connus, celui de la Martinique n’offre pas, au 
moins quant à présent, d’ouverture cratériforme perma- 
nente, par où les vapeurs puissent normalement sortir, 
obéissant à leur force élastique, qui les dirige tout natu- 
rellement vers le ciel. 
Cependant, avant l’éruption de 1902, la Montagne Pelée 
possédait un cratère. C’était un abîme, ouvert dans le 
flanc sud-ouest du volcan, et dont le fond se trouvait à 
trois ou quatre cents mètres au-dessous de la cime. Ce 
cratère débouchait dans le ravin de la R.ivière Blanche ; 
mais son fond en était séparé par une digue naturelle. 
Malgré la très grande quantité de pluies qui tombe aux 
Antilles, et qui suffisait pour entretenir d’une façon per- 
manente, tout contre le sommet, une petite cuvette 
lacustre, l’Étang des Palmistes, le fond du cratère était 
toujours dépourvu d'eau, si bien que, dans le pays, on le 
désignait sous le nom caractéristique d’Étang Sec. 
Or, quelques jours avant la catastrophe finale, on put 
constater que l'Étang Sec était rempli, jusqua une assez 
grande hauteur, par une eau chaude et boueuse, qu’ali- 
mentaient des cascades sortant par des fissures des parois. 
Évidemment l'éruption se préparait, la sortie des vapeurs, 
bientôt condensées, précédant celle de la matière ignée. 
Dès le 5 mai, l’eau accumulée exerçait sur l’ancienne digue 
une pression assez forte pour la rompre, et ainsi se pro- 
duisit la désastreuse éruption de boue qui engloutit la 
sucrerie située au débouché du ravin. 
A partir de ce moment, nul ne put approcher de l’ancien 
cratère, et, pendant bien des jours après la catastrophe, 
il fut impossible d’apercevoir le sommet du volcan, caché 
par les nuages et les vapeurs. Mais, quand ce manteau se 
fut dissipé, on remarqua que de grands changements 
avaient dù se produire. L’ancienne cime, formée par une 
dent pointue, appelée Morne La Croix, s’était écroulée sur 
