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EN BIOLOGIE (1) 
On a désigné sous le nom de mécanicisme des hypothèses 
assez diverses. Il importe avant tout de préciser le sens 
où nous prenons ici cette dénomination. Nous appelons 
mécanicisme biologique le système de philosophie scienti- 
fique d’après lequel il ne se manifeste, dans les êtres 
vivants, aucune espèce d’activité essentiellement différente 
de celles qui appartiennent à la matière non organisée, 
et qui se refuse, par conséquent, à admettre dans les orga- 
nismes l’existence d’aucun principe vital . c’est-à-dire d’un 
principe d’activité essentiellement différent de ceux que 
nous voyons à l’œuvre dans le monde inorganique. Les 
mécanicistes prétendent que, si l’on n’a pu, jusqu’à l’heure 
actuelle, expliquer, par le seul jeu des forces physico- 
chimiques, qu’une faible part des phénomènes vitaux, du 
moins une telle interprétation est certainement possible ; 
il appartient, disent-ils, aux lentes et patientes recherches 
de l’avenir de nous rapprocher sans cesse, de plus en plus, 
de ce qui doit être considéré comme le but dernier de 
toute science biologique : l’explication physico-chimique 
de la vie. 
(1) Conférence faite à l’assemblée générale de la Société scientifique à 
Bruxelles, le 5 mai 1905. Nous prions le lecteur de ne voir, dans cette confé- 
rence, qu’une introduction générale à l'étude du mouvement antiméca- 
niciste. 
