LE MOUVEMENT ANT1MÉCANICISTE. 38j 
sans conteste dans le monde des biologistes. Sans recher- 
cher ici les causes qui lui avaient valu la faveur générale, 
au point d’en faire un dogme que l’on ne discutait ni 
n’examinait même plus, nous dirons simplement que les 
conceptions outrées du vitalisme exagéré, celui de Barthez 
et de Bichat, de Leydig et de J. Millier, y étaient pour 
une bonne part. Ce système considérait comme cause 
unique des phénomènes de la vie végétative une force 
vitale ou des propriétés vitales, dont l’activité devait se 
trouver continuellement en conflit avec les forces physico- 
chimiques, celles-ci tendant à la destruction de l’orga- 
nisme, celles-là luttant pour sa conservation. C’est par 
réaction contre ce dualisme inadmissible que beaucoup 
d’esprits se rallièrent au mécanicisme. Il est vrai qu’entre 
le vitalisme de Montpellier, — c’est ainsi qu’on désigne 
souvent le système que nous venons de mentionner, — et 
le mécanicisme, il y avait place pour d’autres interpréta- 
tions ; il y avait place, entre autres, pour le vitalisme 
d’Aristote et des grands docteurs scolastiques ; mais qui, 
à cette époque, parmi les biologistes, se souciait encore 
des conceptions philosophiques d’Aristote ? 
Quoi qu’il en soit, le mécanicisme semblait définitive- 
ment admis, il y a quelque quinze ans. Depuis lors, par 
un retour des choses fort imprévu, les conditions ont bien 
changé. Il s’est levé tout un groupe de biologistes, et de 
biologistes marquants, qui dénoncent l’insuffisance du 
mécanicisme, s’insurgent avec une certaine impatience 
contre ses prétentions dogmatiques, et visent à émanciper 
de ses préjugés la pensée et la recherche biologiques. On 
peut dire qu’il existe, à l’heure actuelle, un véritable 
mouvement de réaction et de réaction très vive contre le 
mécanicisme, et cela constitue un des événements les plus 
considérables pour l’histoire des sciences, au déclin du 
xix e siècle et à l’aurore du xx e . 
On donne souvent à ce mouvement le nom de Néo-Vita- 
lisme. J’ai préféré lui attribuer cette étiquette un peu 
