LE MOUVEMENT ANT1MÉCANIOISTE. 
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ne puis d’ailleurs penser à vous entretenir de tous les 
auteurs antimécanicistes ; je ne m’arrêterai qu'aux prin- 
cipaux, et encore ne vous parlerai-je que de ceux qui 
n’avaient pas été préparés par une saine éducation philo- 
sophique à ce retour vers un vitalisme vrai. 
11 faut nous arrêter encore un instant sur le seuil, pour 
tâcher de préciser certaines notions auxquelles il est fait 
souvent appel dans la question présente et qui paraissent 
donner lieu à plusieurs malentendus. Ce sont les notions 
de finalité, de but, de tendance vers un but. La discus- 
sion entre les mécanicistes et leurs adversaires semble 
souvent se ramener à une sorte de question préalable : 
y a-t-il ou n’y a-t-il pas contradiction à réclamer, pour 
rendre compte de la vie végétative, la présence d’un 
principe d’activité finaliste, c’est-à-dire d’un principe qui 
ferait tendre les activités physico-chimiques vers un but 
à atteindre. Les mécanicistes affirment qu’une telle con- 
ception est contradictoire, les néovitalistes le nient. Voici 
ce que disent les mécanicistes. Un principe vital serait 
nécessairement un principe de cette espèce, un principe 
d'activité finaliste. Or, toute tendance vers un but suppose 
essentiellement un être conscient, doué d’intelligence et 
de volonté. Et c’est pourquoi un principe vital est inad-: 
missible dans la vie végétative, où n’existe pas la con- 
science. — Les néovitalistes admettent eux aussi que le 
principe vital serait un principe d’activité finaliste, mais 
ils prétendent que la notion de finalité fait abstraction de 
l’intelligence et de la volonté. 
Il y a là quelques équivoques à dissiper. Il est certain, 
et personne n’en doute, que les organismes montrent des 
adaptations merveilleuses de leurs organes aux fonctions 
qui leur sont dévolues dans l’harmonie de l’ensemble ; il 
n’est pas moins évident que l’ontogenèse, c’est-à-dire le 
développement de l’individu à partir de la cellule-œuf, 
manifeste une tendance frappante vers un terme final, qui 
