HISTOIRE DTXE CONQUÊTE ASTRONOMIQUE 
LA MESURE DE 
LA DISTANCE DE LA TERRE AU SOLEIL 
L’évaluation précise de la distance de la Terre au Soleil 
constitue, à vrai dire, le problème capital de toute l'astro- 
nomie moderne. Son importance apparaîtra sous son vrai 
jour, si nous disons que de sa solution dépendent non 
seulement les vraies dimensions du système solaire, mais 
encore celles de l’Univers que nous connaissons. 
La distance du Soleil à la Terre sert en effet à l’astro- 
nome d’unité de mesure, si bien qu’une erreur dans l'éva- 
luation de cette grandeur se transmet dans toutes les 
directions, affectant aussi bien les distances qui nous 
séparent des planètes de notre propre système que celles 
des astres les plus voisins, ou celles des étoiles composant 
les plages étincelantes de la Voie lactée. 
Il n’est pas jusqu’au calcul des masses qui ne soit 
affecté par cette évaluation : la quantité de matière con- 
tenue dans un corps céleste est déterminée effectivement 
à l’aide de la distance, d'après les immortelles lois de 
