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solaire parut alors très voisine de 9", 5 . Du même coup 
le Soleil prenait place à une distance de 1 38 millions de 
kilomètres environ. 
De ses observations personnelles Flamsteed crut pou- 
voir conclure à une parallaxe de 10", ce qui nous rappro- 
chait à i 3 o millions, mais la différence insignifiante pour 
l’époque semblait montrer qu’on était dans la bonne voie. 
Cependant quelques notes discordantes s’élevaient en- 
core : L’abbé Picard avait trouvé une valeur exactement 
égale à la moitié de celle de Flamsteed (parallaxe 20”), 
soit une distance de 66 millions de kilomètres, tandis que 
La Hire de son côté soutenait que le Soleil était au moins 
à 219 millions de kilomètres 1 , si bien que l’incertitude 
continuait à être comprise dans d’énormes limites. 
En 1676. Halley avait été envoyé à l’ile Sainte-Hélène 
pour y faire des observations astronomiques, et c'est là 
qu’il put étudier le passage de Mercure sur le Soleil 
28 octobre 1677). E’est sans doute à cette occasion qu’il 
conçut l’idée de faire servir le passage des planètes infé- 
rieures à la détermination de la parallaxe. La méthode 
grossièrement appliquée à l’observation de Mercure donna 
un résultat si proche de la vraie valeur, que Halley fonda de 
belles espérances sur une méthode aussi ingénieuse ; et en 
1716, il crut pouvoir en exposer le principe (2 , proposant 
son application aux prochains passages de Vénus annoncés 
pour 1761 et 1769. Il savait bien qu’il ne pourrait lui- 
même vérifier la valeur de cette méthode nouvelle ; aussi la 
mentionnait-il avec prière à la posféi'ité de se souvenir que 
l'idée venait d'un Anglais. 
Entre temps ( 17521, Lacaille avait fixé la parallaxe à 
10", valeur correspondant à i 32 millions de kilomètres. 11 
semblait qu’on approchât du but. Hélas ! il n'en était rien. 
De toutes parts on se préparait à l’observation des pas- 
sades de Vénus et on en attendait les meilleurs résultats. 
I) J. D. Cassini. Risi. abrég. de la Parallaxe du Soleil , 177i, p. lii. 
Phii.osophicai. Transactions pour 17)6. 
