LA MESURE DE LA DISTANCE DE LA TERRE AU SOLEIL. 487 
plus heureux. Après avoir observé le passage de 1761, en 
Sibérie, il alla mourir de la fièvre jaune en Californie, le 
i er août 1769, à l’âge de 41 ans. 
Le P. Hell et Planmann s’étaient rendus alors, l’un 
en Sibérie, l’autre en Finlande, pendant que Green, Kook 
et Solander partaient pour Taïti ; Dymond et Wales pour 
la baie d’Hudson. Cassini, Messier, Bernouilli, Du Séjour, 
Maskeline, Dolière, etc., devaient observer, soit à Paris, 
soit à Londres, soit à Saint-Pétersbourg, et même à 
Pékin. 
Dès qu’on eut rassemblé tous les matériaux, plusieurs 
mathématiciens se mirent à l’œuvre et combinèrent d’une 
manière variée les différentes séries des observations. Le 
résultat fut loin de répondre à leur attente : on obtint en 
effet une suite de valeurs s’étageant depuis 7 ", 5 jusqu’à 
9", 2, sans qu’on pût décider à quel chiffre il fallait s’ar- 
rêter. 
En 1822, Encke, alors directeur de l’Observatoire de 
Seeberg, près de Gotha, entreprit une révision approfon- 
die de tous les travaux accumulés par les observations 
des passages de Vénus. Il obtint comme résultat le plus 
probable, la valeur 8", 5776. Ses conclusions eurent un 
grand retentissement lorsqu’elles furent publiées en 
1824(1). 
La quatrième décimale surtout parut imposante ; la 
discussion qui avait permis de l’obtenir ayant été labo- 
rieuse devait, pensait-on, être à l’abri de tout reproche, si 
bien que la valeur de Encke resta incontestée et classique 
pendant des années. La distance du Soleil paraissait 
désormais fixée à 1 5 3 680 000 kilomètres. 
La trêv« dura exactement trente ans. Le cri d’alarme, 
suivant l’heureuse expression de Miss Clerke, fut jeté par 
Hansen, en 1854 ; voici à quelle occasion. Hansen avait 
constaté l’existence d’un léger déplacement mensuel appa- 
(1) Month. Not., vol. xv, p. 9. 
