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théories des mouvements planétaires et en 1 858 (i), il 
donnait une méthode nouvelle fondée sur les perturba- 
tions séculaires apportées par la Terre aux mouvements 
de Vénus et de Mars, et qui sont surtout la cause des 
changements de leurs nœuds et de leur périhélie. Ces 
perturbations qui s’accumulent avec le cours des siècles 
seront de plus en plus connues par l’observation et nous 
permettront de déterminer très exactement le rapport entre 
les masses du Soleil et de la Terre. Mais ce rapport suffit 
pour calculer la distance du Soleil. On sait, en effet, que 
la masse du Soleil peut être déterminée en comparant la 
distance parcourue par la Terre tombant sur le Soleil 
pendant une seconde (distance mesurée par la courbure 
de son orbite) avec l’intensité de la pesanteur terrestre ; 
mais dans ce problème, le rayon de l’orbite terrestre entre 
comme donnée nécessaire. Si donc, inversement, nous 
trouvons, par un procédé quelconque, la masse du Soleil 
comparée à celle de la Terre, leur distance deviendra 
l’inconnue et nous pourrons la déduire des mêmes équa- 
tions. 
Leverrier avait une telle confiance en cette méthode 
qu’il la considérait comme seule digne de valeur ; à ce 
point, qu’il refusa de vérifier les opérations faites lors du 
passage de Vénus en 1874. D’après lui, tous les autres 
moyens n’étaient que travaux dépensés en pure perte. Il 
n’est pas douteux que la méthode des perturbations soit 
d’une valeur incontestable et quelle constitue vraiment la 
« méthode de l’avenir », car, selon le mot de Leverrier 
lui-même, « elle diffère de toutes les autres en ce qu’elle 
a le temps pour elle » (2) ; c’est bien le cas d’appliquer ici 
les paroles de Laplace au sujet du procédé des perturba- 
tions : « 11 est très remarquable qu’un astronome, sans 
(1) Comptes Rendus, t. XLVJ, p. 882. 
(2) MONTH. Not., vol. XXXV, p. 401. 
