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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Ce résultat allait recevoir une importante confirmation 
due à une méthode d’un genre absolument different de 
tout ce que l’on avait imaginé jusque-là : une méthode 
purement physique basée sur la vitesse de la lumière. 
Les observations des éclipses des satellites de Jupiter 
qui se font tantôt en avance, tantôt en retard, suivant la 
position de la Terre sur son orbite, avaient conduit Rômer 
en 1675 à la détermination de la vitesse de la lumière. 
La solution élégante trouvée par le mathématicien danois, 
et que tout le monde connaît, repose sur la valeur du 
rayon de l'orbite terrestre. Dès lors, on conçoit que si les 
méthodes physiques nous permettent d’évaluer d’une façon 
précise la vitesse de la lumière, nous pouvons résoudre le 
problème inverse et connaître ainsi la distance du Soleil 
à la Terre. 
Au temps de Rômer il ne pouvait être question de cette 
dernière méthode, et c’était au contraire la valeur très 
indéterminée et oscillante de la parallaxe qui fixait la 
vitesse de la lumière. Depuis, les perfectionnements appor- 
tés aux instruments permirent au génie inventif des 
Fizeau (1) et des Foucault (2) de mesurer cette vitesse 
d’une façon indépendante et directe. En 1862, Foucault 
appliqua à ces recherches la méthode des miroirs tour- 
nants de Wheatstone et annonça au monde savant que la 
lumière voyageait plus lentement qu’on ne l’avait sup- 
posé ( 3 ). La distance du Soleil devait donc être diminuée 
proportionnellement. 
Le temps que met la lumière pour venir du Soleil a 
reçu le nom d 'équation de la lumière et on le détermine 
par l’observation des éclipses des satellites de Jupiter. 
Théoriquement, il suffît de multiplier la vitesse de la 
lumière par ce temps, qui égale 499 secondes ±2 pour 
(1) Comptes Rendus, t. XXIX, p. 90. 
(“2) Ibid., t. XXX, p. 351. 
(5) Ibid., t. LV, p. 301. 
