LA MESURE DE LA DISTANCE DE LA TERRE AU SOLEIL. 495 
avait eu raison d’opérer ce grave changement, l’incerti- 
tude régnait encore sur la vraie valeur à adopter et on 
comptait sur le prochain passage de 1874 pour lever tous 
les doutes (1). 
D’innombrables précautions furent prises pour écarter 
toutes les sources d’erreurs ; on imagina des méthodes (2) 
et des moyens nouveaux ; la chambre noire devait être 
partout employée et on comptait sur l’impartialité de la 
plaque photographique pour résoudre le problème. On fit 
aussi des expériences préliminaires sur des passages arti- 
ficiels. Bref, chaque observateur eut sa fiche et son équa- 
tion personnelle. Les résultats ne pouvaient être que 
merveilleux. Les expéditions répandues sur toute la terre 
furent favorisées généralement par les conditions atmo- 
sphériques. 
Le 8 décembre 1874 n’était pas terminé, que de partout 
(1) Month. Not., vol. XVII, p. 208. 
(2) On se servit surtout de la méthode de Delisle qui ne requiert pas l’usage 
de stations polaires comme celle de Halley. On choisit deux stations équato- 
riales sur une ligne parallèle au mouvement de Vénus. 
Supposons que l’observateur O note le moment du contact intérieur de 
Vénus en temps moyen de Paris; la planète est en V. Pour l’observateur E, 
le contact n’aura lieu que quelques minutes après et la planète sera en V. 
L’angle VAV' est précisément la double parallaxe. Mais cet angle sera donné 
par la différence des moments des contacts : soit 12 minutes le temps 
nécessaire. On sait d’autre part que Vénus accomplit sa révolution synodique 
en 584 jours, on peut donc calculer son déplacement angulaire en 12 minutes 
et on trouve que l'angle en A est environ 18' : la parallaxe est donc voisine 
de 9’, puisque OAE est la double parallaxe. 
Cette méthode est excessivement avantageuse, puisqu’elle n'exige pas qu’on 
voie à la fois le commencement et la fin du passage séparés par un long 
intervalle de temps. 
Il suffit que les observateurs connaissent très exactement leur longitude 
pour déterminer l’heure précise de Paris à un moment donné. 
