LA MESURE DE LA DISTANCE DE LA TERRE AU SOLEIL. 499 
ressort qu’on peut adopter 8", 804 nr o", 00243 comme 
valeur finale pour cette constante (1). 
Telle est la conclusion qui s’impose des travaux du 
xix e siècle ; nous allons voir les astronomes du xx e entre- 
prendre une campagne autrement sérieuse et mener à 
bonne fin la solution d’un problème aussi passionnant. 
Le 19 avril 1898, M. Witt, de l'Observatoire Urania, 
de Berlin, découvrait sur l’une de ses photographies stel- 
laires une petite planète à laquelle on donna dans la suite 
le nom d’Eros. 
La même nuit, quelques heures plus tôt, M. Charlois, 
de l’Observatoire de Nice, photographiait exactement la 
même région du ciel. Mais comme il remit à plus tard 
le développement et l’examen de ses clichés, il ne reconnut 
la petite planète que deux jours après M. Witt. 
Si Eros avait été un corps céleste appartenant au 
groupe des astéroïdes situés entre Mars et Jupiter, la 
perte n’eût pas été bien grande pour M. Charlois. Chaque 
année, en effet, depuis l’application de la photographie à 
l’examen du ciel, c’est par douzaines qu’on découvre les 
petites planètes, et la trouvaille d’un astre de ce genre 
n’est plus un événement. MM. Charlois et Palisa en ont 
pour leur propre compte découvert des centaines. 
D’après la loi de répartition des grandes planètes, il 
semble qu’un vide existe à la distance Mars-Jupiter. Il y 
a place pour un monde qui n’existe pas. Cependant, une 
observation attentive montra à Piazzi un astre minuscule 
auquel fut donné le nom de Cérès. C’était le I er janvier 
1801. Depuis, les astronomes en ont découvert bien 
d’autres. Chaque année la liste s’accrut de nouveaux noms, 
et au i er janvier 1901, dans l’intervalle d’un siècle, 471 
petites planètes étaient découvertes. Toutes celles du voi- 
(1) Astr. Nachr., n° 3866. 
