LES ORIGINES DE LA STATIQUE. 
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tion (i) : « La gravité est cette vertu du corps grave par 
laquelle il tend et s’efforce vers le bas ; elle semble 
découler de l’appétit qui porte le grave vers sa propre 
conservation ; certains, cependant, préfèrent supposer que 
la descente des corps graves provient d’une qualité attrac- 
tive appartenant à la Terre, cette qualité étant soit magné- 
tique, soit d’autre nature. » 
« Le centre de l’Univers (2) est ce point vers lequel 
tous les graves se portent en ligne ; il y a un centre 
commun de tous les graves ; du moins, en suppose-t-on 
communément l’existence, bien qu’il ne soit pas possible de 
la démontrer ; car il est probable qu'il existe un centre 
spécial de gravité en chacun des systèmes particuliers qui 
composent l’Univers, ou, en d’autres termes, en tous les 
plus grands corps ; il est donc bon de ne rien affirmer à 
la légère du centre de l’Univers... « 
L’influence de Copernic est manifeste en ce passage ; 
celle de Képler, dont nous aurons à parler plus loin 
(Ch. XVI, § 1), a peut-être inspiré la dernière ligne de 
celui que nous allons citer : 
« Nous supposerons que tous les graves désirent le 
milieu du Monde, et qu’ils se portent vers lui naturellement 
en ligne droite. Ce principe est accordé presque univer- 
sellement ; cependant, il n’a jamais été démontré. Qui sait 
si les parties d’un astre, arrachées à cet astre, gravitent 
et si elles retournent vers l’astre auquel elles appartien- 
nent \ Qui sait également si les pierres, soulevées vers un 
astre, reviennent à la Terre ? Des pierres qui seraient, par 
exemple, plus proches de la Lune que de la Terre descen- 
draient-elles sur la Terre ou sur la Lune ? » 
Mersenne reproduit toutes les définitions et tous les 
énoncés donnés par Villalpand au sujet du centre de gra- 
vité et de la ligne de direction. Les propriétés de cette 
ligne, les applications que l’on en peut faire à l’équilibre 
(1) Mersenne. Mechanicorum libri , p. 4. 
(2) Id. ibid., p. 7. 
