LES ORIGINES DE LA STATIQUE. 
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plan incliné, de quelle manière on en pouvait user. Or, 
la remarque était d’importance et l’on conçoit qu’elle ait 
ravi les suffrages de Galilée. 
En effet, la détermination de la pesanteur d’un mobile 
glissant sur un plan incliné constituait, pour Galilée, le 
« théorème essentialissime » sur lequel devait reposer 
toute sa théorie du mouvement accéléré ; or, la déduction 
qui lui donnait cette détermination se tirait, plus ou 
moins explicitement, de l’axiome d’Aristote ou d’un 
axiome équivalent, c’est-à-dire de la Dynamique même 
que la nouvelle science du mouvement allait renverser et 
supplanter ; d’une manière plus ou moins manifeste, il y 
avait là cercle vicieux ; en fondant la théorie du plan 
incliné sur un postulat qui semblait avoir pour lui l’évi- 
dence expérimentale immédiate, Torricelli brisait ce 
cercle. 
La solution plus satisfaisante donnée par Torricdli 
fut beaucoup plus tôt connue des géomètres que la solu- 
tion de Galilée, dont elle procédait ; celle-là, en effet, 
parut en 1644, tandis que celle-ci fut imprimée seulement 
en 1 65 5 . Quant aux copies manuscrites qui en avaient 
été faites par Viviani et communiquées, en France et en 
Italie, aux amis du reclus d’Arcetri, il faut croire quelles 
furent fort parcimonieusement distribuées ; l’un des plus 
fervents admirateurs de Galilée, le premier Français, dit- 
on, qui ait reçu un exemplaire du Dialogue sur les deux 
grands systèmes du monde (1), Gassendi ignorait encore, 
en 1645, les raisonnements par lesquels Galilée avait jus- 
tifié son fameux postulat : Les vitesses acquises par des 
mobiles qui descendent d'une même hauteur sur des plans 
diversement inclinés sont égales. Le P. Cazrée, de la Com- 
pagnie de Jésus, ayant attaqué ce postulat, Gassendi le 
réfuta par une lettre (2) où nous lisons ce qui suit : 
(I) Cf. Gassendi Opéra , t. VI, pp. 53 et 54. 
(-2) Pétri Gassendi Epistolae très de propordone qua gravia des- 
cendentia acceleranlur, quitus ad totidem epistolas R. P. Pétri 
