LES ORIGINES DE LA STATIQUE. 
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force qui se trouvent en tous les autres instruments de 
Mécanique qu’on a jusqu’à présent inventés. Car je fais 
voir en tous, que les poids inégaux qui se trouvent en 
équilibre par l'avantage des machines, sont tellement dis- 
posés par la construction des machines, que leur centre de 
gravité commun ne saurait jamais descendre, quelque 
situation qu’ils prissent ; d’où il s’ensuit qu’ils doivent 
demeurer en repos, c’est-à-dire en équilibre. » 
Bien que Pascal ne cite point ici le nom de Torricelli, 
il est fort possible qu’il lui ait emprunté le principe de 
Statique dont il tirait une conséquence nouvelle ; que le 
Petit traité de Statique auquel il fait allusion, traité perdu 
aujourd’hui comme maint écrit de l’auteur des Provin- 
ciales , fût le développement de l’indication donnée par le 
grand géomètre italien ; nous savons en effet, par son 
propre témoignage, que Pascal avait connu de très bonne 
heure les Opéra geometrica d’Evangelista Torricelli. Le 
8 août 1 65 1 , il écrivait (1) à M. de Ribeyre, au sujet de 
l’expérience « du vif argent « : 
« Mais comme nous étions tous [vers 1647 ou 1 64 8J 
dans l’impatience de savoir qui en était l’inventeur, nous 
en écrivîmes à Rome au cavalier del Posso, lequel nous 
manda, longtemps après mon imprimé [tiré en 1647], 
quelle est véritablement du grand Toricelli, professeur 
du duc de Florence aux mathématiques. Nous fûmes ravis 
d’apprendre quelle venait d’un génie si illustre, et dont 
nous avions déjà reçu des productions en Géométrie, qui 
surpassent toutes celles de l’antiquité. Je ne crains pas 
d’être désavou ■ de cet éloge par aucun de ceux qui sont 
capables d’en juger. « 
D’ailleurs, Carcavi, qui avait signalé à Gassendi le prin- 
(1) Lettre de Pascal à M. de Ribeyre , premier président de la Cour des 
Aides de Clermont-Ferrand, au sujet de ce qui fut dit dans le prologue des 
thèses de philosophie soutenues en sa présence dans le collège des Jésuites 
de Montferrand, le 25 juin 1651 (Biaise Pascal, Œuvres complètes , t. J II, 
pp. 76 et 77 ; Paris, Hachette, 1880). 
