VARIÉTÉS. 
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fait brèche à travers les obstacles de la fortification. L’origine 
de cette conception remonte à 1871. 
Des officiers d’artillerie allemands, qui avaient pris part à 
différents sièges, avaient préconisé l’adoption de moyens per- 
mettant aux armées de campagne d’exécuter des attaques brus- 
quées contre les forts d’arrêt ou les places à simple enceinte. 
Petit à petit, on en était arrivé à se persuader que les forteresses 
actuelles, avec leur garnison peu solide et leurs forts éloignés 
les uns des autres, pouvaient être enlevées par des moyens 
expéditifs. De là l’adjonction de pièces de fort calibre aux 
armées de campagne, pour leur permettre de s’emparer des 
places d’arrêt sans devoir attendre l’arrivée des équipages spé- 
ciaux d’artillerie. De nos jours, avant le siège de Port-Arthur, 
les avis étaient partagés ; les partisans du principe allemand 
étaient encore nombreux et l’exagéraient même ; les instruc- 
tions françaises étaient moins catégoriques, et mesuraient les 
chances de réussite à de très sévères conditions : grande supé- 
riorité numérique, ouvrages facilement abordables et mal orga- 
nisés, garnison peu nombreuse et démoralisée, enfin ressources 
en artillerie insuffisantes. 
Les faits se sont chargés, à Port-Arthur, de mettre les choses 
au point. Il reste établi que l'attaque de vive force, dans laquelle 
l’ennemi cherche à acheter la victoire au prix de vies humaines, 
ne peut réussir contre une position défensive moderne, tant que 
l’action de l’infanterie n’a pas été longuement préparée par celle 
de l’artillerie (1). Or, la marche à l’assaut d’un fort peut être 
entravée par le tir des bouches à feu sous coupole, les défenses 
accessoires, les organes de flanquement et le tir de l’infanterie. 
Tels sont donc les quatre objectifs dont l’artillerie de l’attaque 
doit essayer de venir à bout. 
Pour détruire les coupoles, il faut avoir recours à des bouches 
à feu de fort calibre. Les Français vont jusqu’à prévoir l’instal- 
lation de canons de 220 mm et peut-être de mortiers de 270 mm . 
On peut cependant admettre que l’attaque des cuirassements 
soit tentée avec des canons de 150 mra et des mortiers de 210 ,n,n . 
(D Le général Von Saüer, dont le nom se rattache à cette conception 
tactique, a été l’objet de nombreuses critiques à la suite de l’insuccès 
des attaques des Japonais à Port-Arthur. Il faut cependant se deman- 
der si le général eût maintenu ses idées après la substitution de l’acier 
et du béton à la brique et à la terre dans la construction des fortifica- 
tions modernes. De plus, il faut se garder d’accorder absolument à nos 
places le bénéfice des conclusions déduites du siège de Port-Arthur. 
