LA PHYSIQUE NÉOPLATONICIENNE AU MOYEN AGE 11 
souvent sans l'enrichir. C’est méconnaître la sponta- 
néité intellectuelle de la Chrétienté latine qui n’avait 
pas attendu les leçons de l’Islam pour s’intéresser à la 
Science astronomique. 
En la savante Alexandrie, où Claude Ptolémée venait 
de mourir, Origène paraît au courant des découvertes 
toutes récentes de l’Astronomie ; mais la plupart des 
Pères de l’Eglise n’ont guère que de la méfiance à 
l’égard de la Physique hellénique ; le caractère divin 
que cette Physique attribue aux astres justifie, dans 
les écoles néo-platoniciennes, des superstitions astro- 
logiques que l’Eglise condamne à bon droit; et, d’autre 
part, les exégètes croient reconnaître une irréductible 
contradiction en ce que dit la Genèse des eaux supé- 
rieures au firmament et ce qu’enseigne le Péripaté- 
tisme touchant la gravité ou la légèreté des éléments. 
Seul, saint Augustin détermine avec une admirable 
perspicacité le parti qu’un chrétien doit, tenir en ces 
apparents conflits de la Science et de la Révélation. 
En dépit de la défiance des Pères de l’Eglise à l’égard 
des enseignements de la Science profane, la curiosité 
des chrétiens d’Occident s’éveille et demande à con- 
naître ce que les anciens ont dit de l’univers, du ciel, 
des éléments. Le premier, saint Isidore de Séville 
regarde cette curiosité comme légitime ; il s’efforce de 
lui donner satisfaction ; il recueille tous les propos de 
la Physique antique qui sont venus jusqu’à lui. et il en 
compose ses Etymologies et son De Unwerso. Après 
lui, Bède le Vénérable et Raban Maur continuent son 
œuvre de compilateur ; en leurs encyclopédies, les 
jeunes écoles chrétiennes puisent leurs toutes premières 
connaissances. 
La Science des Isidore, des Bède, des Raban Maur 
est bien enfantine encore ; elle répète ce qu’elle a lu 
sans y rien ajouter qui soit le fruit original de la médi- 
tation personnelle. Mais la pensée de la Chrétienté 
