LA PHYSIQUE NEOPLATONICIENNE AU MOYEN AGE 21 
on s’approchant et en les noyant dans sa lumière, et 
ensuite en se plaçant directement entre eux et nous. 
Mercure et Vénus cachent les astres qui sont au-dessus 
d’eux, quand ils sont pareillement placés en ligne droite 
entre eux et nous ; ils paraissent même s’éclipser mu- 
tuellement, suivant que l’une des deux planètes est plus 
élevée que l’autre, à raison des grandeurs, de l’obli- 
quité et de la position de leurs cercles. Le fait n’est pas 
d’une observation facile, parce que les deux planètes 
tournent autour du Soleil et que Mercure en particulier, 
qui n’est qu’un petit astre, voisin du Soleil et vivement 
illuminé par lui, est rarement apparent. Mars éclipse 
quelquefois les deux planètes qui lui sont supérieures, 
et Jupiter peut éclipser Saturne. Chaque planète éclipse 
d’ailleurs les étoiles au-dessous desquelles elle passe 
dans sa course. » 
La théorie proposée par Héraclide du Pont pour 
figurer les mouvements de Vénus et de Mercure paraît 
avoir trouvé faveur auprès de divers auteurs latins. 
Vitruve en parle comme il le ferait d’un système géné- 
ralement adopté : « L’étoile de Vénus et celle de Mer- 
cure, dit-il (1), faisant leur révolution autour du Soleil 
qui leur sert de centre, reviennent sur leurs pas et 
retardent dans certains cas. » 
De Macrobe, on sait peu de choses, si ce n’est qu’il 
était en 422 grand maître de la garde robe ( prœfectus 
cubiculi) de Théodose le Jeune. Son commentaire au 
Songe de Scipion de Cicéron renferme de nombreux 
renseignements sur les hypothèses astronomiques des 
anciens ; en particulier, l’hypothèse d’Héraclide du Pont 
y est très complètement exposée. Après avoir rappelé 
quelles particularités présentent les mouvements de 
Vénus et de Mercure, après avoir justifié par là le titre 
de compagnons du Soleil que Cicéron leur a attribué, 
(I) M. Vitruvii Pollionis De architectura libri À', lib. IX. cap. I. 
