LA PHYSIQUE NÉOPLATONICIENNE AU MOYEN AGE 25 
dant ils sont esprits en quelque mesure, puisqu’ils 
subsistent par des causes primordiales qui sont pure- 
ment spirituelles. » 
Au travers de cette hiérarchie formée par les causes 
primordiales, les éléments universels et les corps mixtes, 
se produit un continuel mouvement de synthèse, d’ana- 
lyse, de transmutation (i) : « Les causes descendent 
pour se transformer en éléments, les éléments en corps ; 
à leur tour, les corps dissociés rejaillissent, par l’inter- 
médiaire des éléments, jusqu’aux causes primordiales ; 
enfin les corps eux-mêmes se transforment les uns dans 
Mes autres. » 
Les éléments simples ou catholiques sont, au nombre 
de quatre (2) : « Les Grecs les ont nommés -nOp, àf|p, 
ubuup, vn, c’est-à-dire feu , air , eau et terre , du nom des 
quatre grands corps qui sont formés au moyen de ces 
éléments. » 
Mais ces éléments ne servent pas seulement à former 
notre feu, notre air, notre eau, notre terre et les corps 
plus petits en lesquels se divisent ces quatre grands 
corps ; ils forment aussi le Ciel et les corps célestes (3) : 
« Ces corps, en effet, que nous nommons célestes et 
éthérés, semblent être spirituels et incorruptibles ; 
cependant, comme leur existence a eu pour commen- 
cement la génération et la composition, ils arriveront 
certainement un jour à la dissociation et à la destruc- 
tion. » 
Ainsi (4) « ces quatre éléments simples, absolument 
purs, inaccessibles à tout sens corporel, sont répandus 
partout ; en se compénétrant les uns les autres d’une 
manière invisible, en s’unissant selon certaines propor- 
tions, ils forment tous les corps sensibles, les corps 
(1) Jean Scot Ériugène, Op. laud., lib. 111, 26 ; loc . cit., col. 696. 
(2) Jean Scot Ériugène, Op. laud., lib. III, 32 ; loc. cit., col. 712. 
(3) Jean Scot Ériugène, Op. laud., lib. III, 27 ; loc. cit., col. 701. 
(4) Jean Scot Ériugène, Op. laud., lib. III, 32 ; loc. cit-, col. 712. 
