LA PHYSIQUE NEOPLATONICIENNE AU MOYEN AGE 59 
Le Pseudo-Bède puisait sa science astronomique à 
des sources diverses ; quelle source a fourni les con- 
naissances que nous venons de rapporter, c’est ce que 
nous n’avons pu découvrir ; nous serons plus heureux 
au sujet de la doctrine que nous allons exposer. 
Platon, dit notre auteur (1), plaçait le Soleil immé- 
diatement au-dessus de la Lune : Cicéron, à la suite 
des Chaldéens, plaçait Vénus et Mercure entre la Lune 
et le Soleil ; « toutefois, nous ne nierons pas que Vénus 
et Mercure se trouvent parfois au-dessus du Soleil, ce 
que l’histoire même nous apprend ; on lit, en effet, 
dans YHistoria Caroli que Mercure apparut pendant 
neuf jours sur le Soleil, semblable à une tache ; des 
nuages ont empêché de noter le temps de son entrée et 
de sa sortie ». 
L’observation empruntée aux chroniques du règne 
de Charlemagne est erronée ; elle ne peut s’appliquer 
à un passage de Mercure devant le disque solaire ; elle 
s’expliquerait d’une manière sensée par la présence 
sur ce disque d’une tache assez grande pour être vue 
à l’œil nu, comme il en a été maintes fois observé (2). 
Un passage de Mercure sur le disque solaire eût, d’ail- 
leurs, prouvé le contraire de l’assertion qu’avance le 
Pseudo-Bède ; cette assertion n’en demeure pas moins : 
Vénus et Mercure sont tantôt au-dessus du Soleil, tan- 
tôt au-dessous. 
Cette assertion, d’ailleurs, il la précise (3) : « Que 
Vénus et Mercure se trouvent tantôt au-dessus du 
Soleil et tantôt au-dessous, on le peut montrer de trois 
manières par des conjectures [géométriques] ; on en 
peut rendre compte, tout d’abord, par des intersections 
de cercles ; on en peut rendre compte ensuite en admet- 
(1) Bède le Vénérable, loc. cit., col. 889 : De ordine planetarum. 
(2) C’est l’interprétation proposée par Riccioli (J. B. Riccioli Almagestum 
novum, tomi I pars posterior, p. 278, col. a. Bononiæ, MDLI). 
(3) Bède le Vénérable, loc. cit.. col. 890 : De epicyclis et intersectis. 
