L’ASSAUT DU POLE SUD (I) 
Les brillantes expéditions de Dumont d’Urville, de 
Wilkes, de Ross auraient dû être, semble-t-il, le point 
de départ de nombreux voyages dans les mers antarc- 
tiques, d’autant plus que le grand navigateur anglais 
contestait absolument la réalité des découvertes du 
pionnier américain. Mais un très grave événement 
vint arrêter l’élan vers l’Antarctide. 
En 1845, Sir John Franklin était parti vers le Pôle 
Nord, et depuis ce moment on était sans nouvelles du 
hardi marin. L’Angleterre, inquiète, ne voulut pas 
abandonner le champion des explorations arctiques et, 
pendant plusieurs années, elle prodigua en vain son or 
et ses navires pour retrouver les malheureux naufragés 
de Y Erébus et du Terror. 
Les voyages dans l’Antarctique perdirent dès lors le 
principal de leur attrait et cette indifférence pratique 
persista jusqu’à la fin du xix e siècle, c’est-à-dire pen- 
dant près de soixante ans. 
Durant cette longue période, quelques navires toute- 
fois sillonnèrent ces mers lointaines. 
Ross n’avait pu faire d’observations magnétiques 
dans la partie de l’océan austral située au sud de 
l’Océan Indien. C’était une lacune très préjudiciable 
au progrès de la science. Pour y remédier l’Amirauté 
(1) Voir la Revue des Quest. scient., 3 e série, t. XVII, 20 avril 1910, 
pp. 369-425. 
