l’assaut DU POLE SUD 
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champ de glace, l’abaissement de la température. L’état 
de santé des explorateurs laissa bientôt à désirer ; la 
nourriture, bien qu’abondante, ne suffisait pas ; l'hor- 
reur de cette nuit sans fin impressionnait péniblement. 
Le lieutenant Danco, déjà malade avant le départ, 
mourut le 5 juin. Lecointe était sérieusement fatigué 
I et chacun était plus ou moins frappé soit physiquement, 
soit moralement. 
Cependant, l’hiver passé, tout le monde se reprit à 
espérer ; la santé revint avec la lumière. Le 22 février, 
le froid qui s’était modéré un instant redoubla d’inten- 
sité et, le 8 septembre, le thermomètre descendait à 
42°, 77 centigrades et le mercure était congelé. 
Ensuite vint l’été avec son soleil perpétuel ; Noël 
passa, puis le premier de l’an 1899, et la banquise 
restait toujours dans le même état : le navire était 
emprisonné dans une masse de glace de six kilomètres 
de diamètre. 
Cependant la nourriture diminuait rapidement, et s’il 
devenait impossible de dégager le navire, c’était la 
famine à brève échéance : c’était la mort. Des trous 
furent creusés dans la glace, des mines installées. 
L’explosion amena la formation de fentes, de cassures. 
Enfin, la Providence aidant, la petite expédition réussit 
à se dégager et à gagner la mer libre. Le 28 mars 1899. 
elle débarquait à Punta Arenas. 
Les explorateurs furent reçus dans tous les ports de 
l’Amérique du Sud par des fêtes splendides. Ils ren- 
traient en Belgique en novembre 1899 après une 
absence de 27 mois, dont plus de 14 passés au sud du 
00 e parallèle. Cette expédition était d’une importance 
sans précédent pour la durée et la régularité des obser- 
vations scientifiques, ainsi que pour le zèle et le cou- 
rage des savants de toutes nationalités qui la compo- 
saient. Sans doute, aucune terre nouvelle pendant la 
dérivation du navire ne fut reconnue au sud du cercle 
