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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
d’eau potable et de végétation, n’offrant aucune espèce 
de matériaux dont l'homme put se servir pour con- 
struire sa demeure, et incapables de nourrir d’autres 
êtres que les mouettes et les goélands. 
Les exilés qui avaient cherché refuge dans ce site 
sauvage et ingrat, appartenaient à une race énergique 
et se sentaient capables de plier la nature à leurs 
besoins et de commander aux éléments. Puisque le sol 
sur lequel ils avaient transporté leurs demeures ne 
leur offrait aucune ressource, ils demanderaient aux 
flots de leur procurer, par le trafic et la navigation, la 
nourriture et les richesses que la terre leur refusait. 
Les dots sur lesquels allait s’élever la reine de 
l’Adriatique étaient admirablement placés au point de 
vue du commerce. Située au fond d’une mer qui, péné- 
trant comme un long canal entre les terres, constituait 
le chemin le plus direct entre l’Orient et l’Occident, 
Venise était naturellement désignée comme l’entrepôt 
de tous les produits de l’Asie et de l’Afrique, et les 
fleuves qui se jetaient dans ses lagunes lui amenaient, 
sans danger et sans frais, toutes les productions de la 
grande et fertile plaine de l’Italie et la mettaient en 
communication directe avec les principaux passages, 
par lesquels les marchandises de l'Europe occidentale 
et centrale pouvaient traverser les Alpes pour s’échan- 
ger contre les produits du Levant. 
Les lagunes fournissaient à Venise deux articles 
d’échange, le poisson et le sel, dont elle pouvait se 
servir pour acheter aux habitants de la terre ferme 
le blé et les denrées nécessaires à sa subsistance. Et 
comme les populations du continent, désolées par des 
invasions et des guerres continuelles, ignorantes des 
choses de la navigation, ne pouvaient rien apporter à 
leurs voisins des lagunes, les Vénitiens, contraints de 
chercher eux-mêmes ce qui leur manquait, prirent 
l’habitude du trafic maritime. 
