154 
revue des questions scientifiques 
fermiers, toute la production des salines de Sicile, du 
nord de l’Afrique, de Chypre, de l’Archipel et de la 
Mer Noire. Ils achetèrent même le droit exclusif de 
vendre et de transporter le sel fossile, extrait des 
mines de l’Allemagne du Sud et de Croatie, interdirent 
aux riverains de l’ Adriatique de se livrer au trafic de 
cette denrée et édictèrent les peines les plus sévères 
contre les sujets de la République qui achèteraient du 
sel à l’étranger. Très habilement les Vénitiens prirent 
soin de rendre leur monopole supportable, en perfec- 
tionnant les procédés d’extraction de façon à pouvoir 
fournir partout, à très bas prix, un sel d’excellente 
qualité (1). 
Le sel ne devait pas rester longtemps l’unique article 
du commerce des Vénitiens. Profitant de leur excel- 
lente situation géographique, ils ne tardèrent pas à 
devenir les intermédiaires et les agents du trafic entre 
l’Orient et l’Occident. Leurs voisins de terre ferme, les 
Ostgoths et, après eux, les Lombards, étaient engagés 
dans des luttes presque continuelles contre l’empire 
byzantin, luttes dont Venise bénéficiait, car chacun 
des deux états rivaux était dans la dépendance de 
l’autre pour certains articles que les hardis trafiquants 
des lagunes pouvaient seuls leur procurer. Les Véni- 
tiens achetaient en Italie pour les revendre aux Grecs 
des étoffes communes, des laines brutes et filées, des 
céréales et fournissaient, en échange, aux habitants 
de la Péninsule les articles précieux de l’Orient, les 
sucres, l'indigo, toutes les variétés d’aromates et 
d’épices domestiques, les tissus de soie et de coton. 
Concurremment avec les Amalfitains, ils fournissaient 
à Rome les draps d’or et d’argent, la cire, l’encens 
utilisés dans les grandes cérémonies liturgiques (2). 
(1) Daru, Histoire de Venise, Bruxelles, 18-10, t. J V, pp. 77-78. 
(2) Ileyd, Histoire du Commerce du Levant au moyen âge, traduction 
Furcy Raynaud. Leipzig-, 1885-1886, t. 1, pp. 95-96. 
