LES PORTS 
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pleine et entière liberté de commercer dans ses vastes 
états (1) et la ville de Pavie, située au cœur de l’Italie 
du Nord, au débouché des grands passages des Alpes, 
communiquant avec la France, la Suisse et l'Alle- 
magne par le Grand Saint-Bernard et le Splugen et 
reliée à la mer par le Tessin et le Pô, était devenue un 
marché commercial de la plus grande importance. 
Les successeurs de Charlemagne et les empereurs 
de la maison de Saxe continuèrent à protéger le com- 
merce de Venise (2). L’Europe ne pouvait plus se 
passer de ces hardis négociants qui monopolisaient le 
commerce des épices et des soieries et se chargeaient 
en échange d’écouler en Orient les produits européens. 
En Allemagne, l’intérêt que l’on portait au commerce 
des Vénitiens était tel que, en 1017, quatre grands 
navires chargés d’épices ayant fait naufrage, la nou- 
velle de cette catastrophe se répandit jusqu’à Merse- 
bourg et que l’évêque Thietmar la consigna dans sa 
chronique (3). 
Chaque année, au retour de la belle saison, on voyait 
de nombreuses caravanes de marchands vénitiens, 
accompagnées d’escortes suffisantes pour les protéger 
contre la cupidité des barons féodaux et des détrous- 
seurs de grand chemin, s’acheminer au travers des 
Alpes pour visiter les foires de France et d’Allemagne. 
Ces habiles trafiquants prenaient la précaution d’amener 
avec eux des troupes de musiciens, de baladins, de 
jongleurs ou d’animaux curieux, destinés à leur 
assurer bon accueil et protection en amusant les sei- 
gneurs dont ils traversaient les domaines (4). 
C’était surtout dans le vaste empire byzantin que le 
(1) Kohlschutter, Venedig unter dem Herzog Peter II Orseolo, pp. 75 et 
suiv. 
(2) Documents publiés par Romanin, Storia documentata di Venezia, t. II, 
pp. 356, 362, 363, 379, 383, 387. 
(3) Pertz, Monumenta Gennaniæ historien, SS., t. III, p. 860. 
(4) Daru, op. c., t. IV, p. 88. 
