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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
commerce de Venise avait pris un développement pro- 
digieux. Les peuples chez lesquels ( Constantin avait 
jadis transporté la capitale de l’Empire avaient des 
guûts raffinés, une civilisation brillante, un sens artis- 
tique développé, mais manquaient totalement d’activité 
commerciale. Les Vénitiens surent tirer parti de ce 
défaut; ils étudièrent sur place les procédés de l'indus- 
trie byzantine et s’y initièrent de façon à pouvoir 
bientôt supplanter leurs maîtres ; ils se rendirent un 
compte exact des besoins de cet immense empire, 
allèrent hardiment rechercher tous les articles aux 
sources mêmes de la production et devinrent ainsi, 
à force d’énergie et d’activité sagace, les facteurs, puis 
les maîtres du commerce de la voluptueuse Byzance. 
Luitprand, évêque de Crémone, chargé d’ambas- 
sades en Orient, en 949 et 968, nous donne de curieux 
détails sur le commerce des soieries auquel les Véni- 
tiens se livraient dans tout l’Empire, en dépit des 
efforts du gouvernement impérial pour empêcher la 
sortie de ces précieux tissus (1). Dans le courant du 
x e siècle, s’était établi un service régulier de naviga- 
tion entre Venise et Constantinople et les Vénitiens 
s’étaient même chargés du transport des lettres entre 
l’Italie, l’Allemagne et les divers points de l’empire 
grec (2). 
Seulement les Vénitiens, devenus indépendants et 
forts, ne pouvaient plus se réclamer, comme jadis, des 
avantages attachés àl’indigénat, il fallut négocier avec 
les empereurs, leur arracher, l’une après l’autre, des 
concessions, jusqu’à ce que, en 1081, Venise, ayant 
fourni à l’Empire de sérieux secours contre les entre- 
prises de Robert Guiscart, Alexis Comnène lui accorda 
(1 ) Luitprandi relatio de legal love Constantinopolitana dans Perlz, SS., 
t. III, pp. 350, 357, 359. 
(2) Tafel und Thomas, Vrkunden zur a,lteren Haudels- und Slaals- 
geschichte der Republik Venedig..., t. I, p. 21. 
