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ville, gouvernée par un podestat et tellement prospère 
que, à en croire certains auteurs, les Vénitiens son- 
gèrent un moment à y transporter la résidence du 
doge et le centre du gouvernement (1). 
La situation prépondérante de Venise à Constan- 
tinople lui assurait une grande autorité sur les états 
voisins. La capitale de l'empire devint le point de 
départ de nouvelles expéditions, le centre de vastes 
opérations commerciales. 
Les Vénitiens fondèrent de florissantes colonies sur 
les rives septentrionales du Pont-Euxin; leur établisse- 
ment de Tana (aujourd’hui Azow), débouché commer- 
cial des immenses plaines de la Russie, acquit bientôt 
une prospérité intense. On y trouvait en abondance du 
blé, du chanvre d’excellente qualité, du lin, des four- 
rures, des cuirs, des esclaves. Le sel de Crimée était 
très estimé et les forêts du Caucase offraient d'inépui- 
sables ressources pour la construction des navires (2). 
Une grande route commerciale faisait affluer à Tana 
tous les produits de l’Asie centrale. Ces marchandises 
traversaient la mer d’Aral et suivaient l'ancien Oxus 
(Amou-Daria), tributaire à cette époque de la Mer Cas- 
pienne; elles remontaient ensuite le Volga, jusqu’à l’en- 
droit oii ce fleuve se rapproche de dix-huit milles du Don 
(l’ancien Tanaïs),et descendaient par ce dernier fleuve 
jusque dans la Mer d’Azow. Les Vénitiens trouvaient 
ainsi à Tana, à bien meilleur compte qu’en Syrie, les 
soies de Chine, le gingembre, le camphre, le musc, 
la rhubarbe. De hardis négociants, suivant la route 
frayée par leur grand compatriote, Marco-Polo, péné- 
traient par la Russie en Asie centrale et en Chine. 
Le commerce vénitien trouvait de semblables profits 
sur la côte méridionale de la Mer Noire. Une seconde 
(1) Daru, op. c., t. I, pp. 167-174 ; Iïonianin, op. c ., t. II, p. 208. 
(2) Heyd, op. c., t. II, pp. 181 et ss. 
