LES PORTS 
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route commerciale amenait les marchandises d’Asie par 
la Mer Caspienne et le fleuve Koura (l’ancien Cyrus) 
et les faisait passer, après un trajet par terre de 
soixante kilomètres à peine, dans l’ancien Phase 
(aujourd’hui le Rioni) qui se jette dans l’angle sud-est 
du Pont-Euxin. Des routes de caravanes amenaient 
également dans les ports méridionaux de la Mer Noire, 
l’alun d'Asie-Mineure, si précieux pour les teinturiers 
et les drapiers, les étoffes tissées de Perse et de (Méso- 
potamie. Aussi Venise entretenait-elle des relations 
suivies avec les princes de cette région, avec les sultans 
d’Iconium (Seldjoucides), avec les empereurs grecs de 
Nicée et plus tard avec les empereurs de Trébizonde. 
Au sud de l’Asie-Mineure, les Vénitiens trafiquaient 
avec l'ile de Chypre et avec le royaume chrétien de la 
Petite Arménie, fondé au xii® siècle, à la faveur de la 
situation troublée de l’empire grec, et situé au sommet 
de l’angle formé par les côtes d’Asie-Mineure et de 
Syrie. Ce petit royaume, dont l’importance commer- 
ciale allait augmenter à la chute des principautés 
latines de Syrie, était en communication directe par le 
Haut - Euphrate avec le Golfe Persique et l’Océan 
Indien et son excellent port de Lajazzo recevait, par 
cette voie, tous les produits de la Perse, de la Méso- 
potamie et de l'Inde. Ce pays possédait également une 
industrie très développée et fabriquait, avec le poil des 
chèvres de Paphlagonie et d’Angora, des tissus très 
recherchés. Venise noua les relations les plus cordiales 
avec les souverains de la Petite- Arménie. Elle obtint 
le droit exclusif d’exporter les produits de l’industrie 
indigène, fut autorisée à monter des manufactures et 
fut même chargée de frapper toutes les monnaies 
arméniennes (I). 
L'Egypte était également en relations très suivies 
(1) Daru, O}}, c., t. IV, pp. 94-95. 
